Jésus est mort pour vous

L'apparition de la Vierge à Knock

21 août 1879, Knock, Irlande

Les humbles habitants du Knock de 1879, cachés ici dans l'ouest de l'Irlande, n'auraient jamais pu prévoir l'apogée de ce jour d'août, où tout au long de la journée, les éléments mêmes semblaient être en guerre. La tradition veut que Knock ait été béni par Saint Patrick, qu'il ait prophétisé qu'un jour ce serait un lieu saint, mais les gens n'y pensaient guère en regardant les pluies qui s'abattaient furieusement sur leur petit village d'une douzaine de maisons. Vers le soir, une petite fille du village, qui raccompagnait la gouvernante du prêtre, s'arrêta brusquement en apercevant le pignon de la petite église. Elle a dû se frotter les yeux d'étonnement devant ce qu'elle a vu. Car là, se tenant un peu à l'écart du pignon, se trouvaient trois personnages grandeur nature. L'exclamation spontanée qu'elle poussa à cette vue est significative. « Oh, regarde, dit-elle, ils bougent ». Le mouvement est un signe de vie. C'était des êtres vivants qu'elle contemplait, des êtres vivants avec une présence, et c'est la signification de son geste suivant. Elle courut chez sa mère, dans sa famille, pour qu'ils puissent voir ce qu'elle voyait, et vérifier sa vision. La gouvernante du prêtre, qui était restée, s'est soudain souvenue de quelque chose. Elle était passée par là tout à l'heure en allant chez ses voisins. Elle avait vu ce qu'elle avait pris pour des statues : elle n'y avait pas fait attention. Mais ce n'était pas des statues - qui bougeaient et qui avaient une présence.

Il n'est pas difficile d'imaginer la scène qui s'est déroulée dans la maison des Beirnes lorsque la jeune fille est revenue si inopinément. Elle était essoufflée et excitée. Elle leur a raconté ce qui s'était passé. La mère écoutait ; son frère était sceptique. Mais quand la jeune fille est ressortie aussi vite qu'elle était entrée, le frère a demandé à la mère de la suivre ; il y avait un problème ; il en était certain, car, malgré son attitude initiale face à la nouvelle, il l'a suivie dans l'instant. Il en était si convaincu, en arrivant sur les lieux, qu'il devint le messager qui en amena d'autres. Il y eut bientôt un petit groupe de quatorze personnes en tout, debout ou agenouillées devant le pignon, qui regardaient l'apparition. La nuit était très humide. La pluie battait toujours rageusement ; le vent l'envoyait en nappes contre le pignon de l'église. C'était comme si les éléments allaient oblitérer, éteindre, la lumière qui émanait de l'objet de leur regard. Mais l'Apparition ne montrait aucun signe de disparition. Elle était immunisée contre les attaques du vent, de la pluie et de la tempête. Elle n'étendait pas sa protection aux spectateurs, dont l'un d'entre eux décrivait son état comme celui d'être trempé, mais le pignon de l'église et le sol sous la vision étaient secs, secs comme s'il ne tombait pas une goutte de pluie.

Scène d'apparition sur le pignon original de l'église

L'Apparition

L'Apparition peut être facilement reconstituée à partir des récits des différents témoins. La figure centrale, en position dominante, légèrement en avance sur les autres et un peu plus grande en apparence, a été reconnue comme étant la Sainte Vierge. « J'étais tellement absorbé par la Sainte Vierge, remarque l'un des témoins, que je n'ai pas prêté beaucoup d'attention aux autres. » Mais il y en avait d'autres, et on les a vus. En regardant, les témoins ont vu à la gauche de la Vierge, et incliné devant elle, quelqu'un qu'ils n'ont pas eu de mal à identifier comme étant saint Joseph ; en fait, il était à droite. À sa gauche, il y avait un personnage vêtu d'habits sacerdotaux avec lequel ils ont eu un peu de mal à s'identifier. Mais l'un des témoins a identifié cette figure comme étant celle de Saint Jean l'Évangéliste. Elle n'a pu le faire, de son propre aveu, que par une comparaison avec une statue de lui déjà vue. Mais il y avait une différence, elle l'a notée. La personne de l'apparition portait une mitre, non pas le type habituel, mais un type de mitre courte que nous savons être la caractéristique de l'Église orientale. C'est elle qui a chuchoté que c'était saint Jean ; les autres étaient convaincus que ce ne pouvait être que lui.

De l'Apparition semblait émaner une lumière mystérieuse, scintillant en divers points comme des diamants, et jaillissant des figures pour s'étendre presque jusqu'à la hauteur et la largeur du pignon. Mais c'était une lumière douce, bien que brillante, et elle était argentée. C'était une lumière qui retenait l'attention sans effort. Elle aurait pu facilement échapper à l'attention des visiteurs des maisons du village qui se trouvaient à l'opposé du pignon de l'église. Mais il arriva, cette nuit-là, qu'un fermier au loin, à environ un demi-mille de la scène, sortit pour jeter un coup d'œil sur ses terres. Il a vu quelque chose qui a attiré son attention ; il a décrit ce qu'il a vu comme un grand globe de lumière dorée. « Je n'ai jamais vu, je crois, nous dit-il, une lumière aussi brillante auparavant ; elle apparaissait très haut, au-dessus et autour du pignon, et elle était d'apparence circulaire. » C'est ainsi qu'un quinzième témoin a été attiré dans le cercle. Il allait témoigner, en tant que témoin indépendant, de ce que le petit groupe regardait maintenant, avec des émotions différentes, chacun étant attiré par un aspect différent de leur apparition commune.

Scène d'apparition en gros plan

Autel grandeur nature

À la gauche de saint Jean et un peu derrière lui, il y avait un autel, un autel de taille normale sans aucun ornement, et sur l'autel se tenait un agneau de cinq ou six semaines ; derrière l'agneau et loin de lui, se dressant sur l'autel, il y avait une grande croix sans aucune figure dessus. L'agneau semblait regarder vers la Sainte Vierge. Mais un témoin, un petit garçon, a vu que l'agneau était entouré d'anges dont les ailes, dit-il, battaient, bien qu'il n'ait pas pu voir leurs visages parce qu'ils n'étaient pas tournés vers lui. L'agneau semblait rayonner de lumière ; autour de lui, ce témoin a vu ce qu'il a décrit comme un « halo d'étoiles “ ; des jets de lumière scintillants semblaient jaillir de son corps ; l'agneau, a-t-il dit, semblait ” refléter la lumière ».

Entre cet autel et la Vierge se tenait l'évangéliste, saint Jean, dont la main droite était levée et inclinée en direction de la Vierge ; dans sa main gauche, il tenait un livre « dont le petit garçon a vu les lignes et les lettres » ; il semblait prêcher et faire comprendre quelque chose à l'auditoire.

Tout dans l'apparition indique que la Sainte Vierge est la figure centrale. Elle semble en être le point central. Mais son attitude, telle qu'ils l'ont vue, était frappante. Ses mains étaient levées à la hauteur des épaules ; les paumes étaient tournées vers l'intérieur et inclinées vers sa poitrine ; ses yeux regardaient vers le ciel. Le petit garçon observait si minutieusement les choses qu'il pouvait décrire, à sa manière, les parties de Ses yeux en détail. Elle portait des robes blanches, attachées au cou, et une couronne d'or sur la tête, une couronne qui semblait haute, les parties supérieures étant animées de croix étincelantes ; immédiatement sous la couronne, à l'endroit où elle s'adaptait à son front, il y avait une rose. L'atmosphère de la scène était d'une immobilité qui n'était pas incompatible avec un léger mouvement tandis que l'apparition semblait avancer et reculer devant leurs yeux. Il y avait juste assez de choses pour montrer que ce n'était pas un tableau ou une image statique qu'ils contemplaient. Le geste spontané de la vieille femme de soixante-quinze ans fut de se jeter aux pieds de la Vierge pour les embrasser. Mais son sens du toucher n'a pas été satisfait. Elle retourna à sa place : « J'ai continué à réciter le chapelet sur mes perles pendant que j'étais là, et j'ai ressenti une grande délectation et un grand plaisir à regarder la Vierge bénie. Je ne pouvais penser à rien d'autre... ». Tel est le récit véridique de cette mémorable soirée du 21 août 1879, où une quinzaine de personnes ou plus ont eu le privilège de se trouver en présence de notre Dame de Knock.

Notre Dame de Knock

Symbolisme de Knock

La Sainte Vierge a parlé à La Salette ; elle a dit aux enfants de faire connaître ses souhaits ; à Lourdes, elle a donné un message verbal ; mais à Knock, elle n'a pas parlé. Voici l'objection ultime, celle qui a exercé l'esprit de beaucoup, et qui est maintenue en vie par le silence continu, l'énigme de Knock. Il importe peu, pour ceux qui sont arrêtés par elle, qu'il n'ait jamais été dans l'intention de la Sainte Vierge d'ajouter à la révélation confiée à l'Église ou que, lorsque toutes Ses précieuses paroles ont été soigneusement rassemblées, elles se résument aux deux grands mots de Prière et de Pénitence qu'Elle a constamment mentionnés dans Ses apparitions. Il n'en reste pas moins qu'à La Salette Elle a parlé et qu'à Lourdes Elle a donné un message verbal ; mais à Knock Elle n'a pas parlé. Ceux qui répètent cette difficulté, et qui ne sont pas stupéfaits par le silence majestueux de Knock, oublient une chose très simple. Le langage est un moyen de communication ; il est constitué de sons porteurs d'un sens spirituel ; et il est parfaitement adapté au monde matériel de l'espace et du temps. Mais il y a des moments, même dans ce monde de l'espace et du temps, où le langage nous fait défaut ; et le silence est notre seul moyen de communication adéquat.

La communication est l'élément central du langage ; mais il existe différents types de communication ; et cela est particulièrement vrai pour les communications reçues d'une sphère qui est au-delà de l'espace et du temps. Parmi les témoins de Knock, il y avait la vieille femme de soixante-quinze ans qui, avec un enthousiasme naïf, s'efforçait de baiser les pieds de notre Dame bénie. Elle a été frustrée dans sa tentative. Mais a-t-elle été entièrement déçue ? Elle a reçu de la Reine des Cieux une communication dans le plaisir qu'elle a éprouvé en la regardant simplement. Cela nous rappelle le poète catholique qui est entré dans une église au bord du chemin simplement pour la regarder :

La pauvre Irlandaise, pour qui le monde invisible était aussi réel que les choses qui l'entouraient, voulait peut-être sentir le contact des pieds de Sa Dame. Le geste était naturel. Mais ce n'était pas la première fois dans l'histoire que le sens du toucher était nié. Le lendemain de la Résurrection, le Sauveur ressuscité, souhaitant que le sens de la présence de Madeleine dépasse les sens pour entrer dans un domaine supérieur, a simplement dit : « Ne me touche pas ». Cette injonction n'a jamais été oubliée par les âmes dotées d'une grande perspicacité spirituelle.

L'église originale de Knock avec le pignon sur l'arrière

Messages par signes

Il est donc essentiel de faire la distinction entre un message verbal, communiqué par des mots, et un message qui peut être communiqué par d'autres moyens. Il faut également noter, en ce qui concerne les messages verbaux eux-mêmes, que la notion populaire de la parole de la Vierge est tout à fait inadéquate. Beaucoup de bonnes gens s'imaginent que lorsque la Sainte Vierge a parlé, comme elle l'aurait fait dans les différentes apparitions, ses paroles ont dû tomber, comme n'importe quelles autres paroles, sur l'oreille externe. Mais il est au moins remarquable que des personnes se trouvant aussi près de la Vierge que ses voyants privilégiés aient été incapables d'entendre. Ce qui est encore plus remarquable, c'est que les messages verbaux de La Salette et de Lourdes n'ont pas été reçus de la même manière que les messages verbaux ordinaires. Peu de gens en parlent, mais c'est pourtant vrai. Lorsqu'on a demandé au berger de La Salette si les sons de la voix de la Vierge avaient fait une impression sur ses oreilles, il a répondu qu'il ne savait pas comment l'exprimer, mais que la voix de la Vierge semblait frapper son cœur plutôt que le tambour de son oreille. Une question similaire a été posée à Sainte Bernadette concernant les secrets qu'elle avait reçus. Mais Elle n'a pas hésité à dire que ces secrets n'auraient pas pu être entendus par d'autres car, comme Elle l'a expliqué, ce n'était pas comme nous parlons maintenant. « Quand la Sainte Vierge m'a confié ses secrets, elle m'a parlé ici (en montrant son cœur) et non par l'oreille. » Il est licite de déduire, même lorsque la Vierge choisit de parler, que c'est au cœur qu'Elle s'adresse ; et c'est dans le cœur qu'Elle doit être entendue. Le langage est, selon l'analyse passée, composé de signes. Mais à Knock, l'apparition est elle-même le signe ; c'est le silence même qui parle.

Lorsqu'un message est trop grand pour les mots, et sa portée trop importante pour être limitée à la langue d'un seul peuple, il reste la langue de la catholicité dans le silence de l'apparition. L'apparition elle-même parle, le symbolisme de Knock est bouleversant, et c'est une apparition et un symbolisme tels qu'aucun artiste humain, et encore moins quinze personnes de la campagne, n'auraient pu réunir dans l'unité d'un seul dessin. L'art est celui de Marie. Elle voudrait nous faire voir, dans l'apocalypse de Knock, l'enjeu éternel de cette lutte qui est la crise à l'intérieur de toutes les autres crises qui se déroulent dans le temps. Nombreux sont ceux qui ne savent même pas en quoi consiste cette crise, et cela fait partie de la tragédie de la situation actuelle. Mais ce n'est rien d'autre que la lutte éternelle de l'ennemi juré de l'humanité pour la possession, corps et âme, d'une humanité qui appartient à Marie. Ce pays ne peut pas dire qu'il n'a pas été averti ou que la Reine d'Irlande n'a pas donné le signe de sa présence.

Il y a une raison évidente pour laquelle la Sainte Vierge n'a pas parlé, de manière ordinaire, à Knock. Aux yeux de tous ces humbles témoins, elle s'est manifestée comme une personne en prière. Il y avait en elle le calme de cette vision contemplative, dont le symbole était la rose mystique sur son front, alors qu'elle se tenait là, dans toute sa beauté, intercédant devant le trône de Dieu. Rappelez-vous que la liturgie de l'Église dans le temps est une extension de la liturgie du ciel et réalisez que l'Évangile de l'Assomption, lu tout au long de l'Octave, est celui dans lequel il est dit que Marie a choisi « la meilleure part. » L'allusion est faite à la scène de l'Évangile où une autre Marie s'est assise aux pieds du Maître tandis que Marthe s'occupait de beaucoup de choses. Mais la signification de cette scène, telle qu'expliquée par saint Augustin, est que Marthe représente l'Église militante sur terre tandis que Marie représente l'Église triomphante au ciel. Mais la Sainte Vierge est l'Église en personne. Elle est couronnée parce que, avant son assomption, elle s'est soumise à cette mort par laquelle elle a participé à la rédemption de l'humanité. Ce n'est pas à cause de ses propres péchés qu'elle est morte ; elle n'en avait pas. C'est précisément pour cette humanité que le Sauveur lui-même a donné sa vie. C'est pourquoi Elle est couronnée Reine, Reine de l'Église au ciel et sur la terre.

Basilique de Knock avec photo de l'autel

Patron de l'église

Si nous regardons un instant l'apparition, nous trouvons, à la droite de la Vierge, l'époux et gardien de sa virginité, saint Joseph. Rappelle-toi que nous sommes en 1879. Sept ans auparavant seulement, à un moment où l'Église semblait en grand péril, le pape Pie IX avait déclaré saint Joseph patron de l'Église universelle. On le voit maintenant à Knock. Il est incliné devant sa Reine, sachant que tout ce qu'il est et tout ce qu'il a, il le doit à celle à qui, dans la vie, il a été uni par Dieu lui-même. Saint Joseph ne parle pas. Il est l'homme du silence. Mais toute l'attitude de révérence parle et nous dit la méditation de notre bienheureuse Dame pour cette Église dont il a été déclaré le Patron et le Protecteur. Il est inévitable que la gloire de cet homme, dont nous avons pris le silence trop au pied de la lettre, augmente et s'étende à mesure que celle de Marie est mise en valeur. Saint Joseph est un grand saint. Aucun autre saint du ciel n'a approché d'aussi près la dignité de la Reine des cieux que St Joseph ; il occupe une place à part au-dessus et au-delà du corps de l'Église, ce qui lui confère un pouvoir d'influence et d'intercession inégalé.

On pourrait dire tant de choses, en présence de l'apparition, que le sujet est inépuisable. Mais si nous voulons trouver le message de Knock, en attendant l'interprétation authentique de l'Église, nous devons nous rapprocher de saint Jean. C'est à lui, dans la vie, que Marie a été confiée par son Fils mourant ; de Marie, il a beaucoup appris. Mais c'est St Jean, l'évêque, qui est le prédicateur officiel et c'est ainsi que les simples habitants de Knock l'ont perçu. Il semblait, disaient-ils, imposer quelque chose à son auditoire. La Sainte Vierge a été incluse dans son sermon. Aujourd'hui, ce message a été mis par écrit. C'est pourquoi il tenait un livre dans ses mains. Mais si tu veux trouver le message de Knock, tu dois ouvrir l'Apocalypse. C'est un livre puissant. Pour beaucoup, c'est un livre scellé. Mais c'est le livre qui contient la clé de l'histoire universelle. Le grand thème de la rédemption, dans ses trois étapes cosmiques, le traverse comme un trait de lumière clignotante. Il y a d'abord le mystère de « l'Agneau qui a été immolé dès le commencement du monde ». C'est ainsi que saint Jean décrit, dans le treizième chapitre, le plan éternel de la rédemption symbolisé de façon si simple et si touchante par l'agneau de cinq ou six semaines qui a été vu à Knock. Il y a, ensuite, le mystère de la femme « vêtue de soleil » que l'on voit en travail sur la terre où l'esprit du voyant de Patmos passe naturellement de la Vierge-Mère à l'Église souffrante sur terre dont elle est le prototype. Il y a enfin la Cité de Dieu dont il est dit qu'elle a la gloire de Dieu et que l'Agneau en est la lumière.

C'est la Cité de Dieu dont saint Jean a dit : « Et il me montra la cité sainte... qui descendait du ciel d'auprès de Dieu. Ayant la gloire de Dieu. » C'est la ville dont l'enseigne est la Croix se tenant derrière l'Agneau comme l'instrument par lequel le salut a été opéré et par lequel le jugement sera finalement prononcé sur le monde. Un aperçu de sa splendeur, à travers les yeux de leur reine, a été donné à Knock. Pour les gens de l'époque, émergeant d'une nuit sombre alors qu'ils avaient prouvé leur fidélité à la messe, le sacrifice de la rédemption, ce fut donné comme une consolation et la pauvre vieille femme qui exprima sa gratitude fut la voix de l'Irlande. Mais pour les gens du temps présent, confrontés à une nouvelle menace, l'apparition de Knock est un défi. Il ne s'agit plus d'offrir le sacrifice de la Rédemption sur un rocher nu, sans les éléments extérieurs de la religion, mais d'étendre ce même sacrifice de la Rédemption dans des vies qui sont pleinement et militairement catholiques. Catholique dans le véritable équilibre de la prière et de l'action, de la contemplation et de l'apostolat ; catholique dans ses activités sociales aussi bien qu'individuelles. Pour être dignes de la foi de nos Pères et de la Reine du ciel qui est venue à nous, Knock doit devenir une école où nous apprendrons le secret de la vraie sainteté ; puis nous en sortirons sous la protection sûre et consciente de Marie qui est la Reine de l'Église sur terre comme elle est la Reine de l'Église au ciel.