Jesus Morreu por Você

As Aparições de Nossa Senhora em Lourdes

1858, Lourdes, França

Santa Bernadette Soubirous nasceu em Lourdes, em 7 de janeiro de 1844. A mais velha de seis filhos, era filha de um moleiro pobre, criada em um moinho antigo, escuro e úmido, uma prisão desativada, onde provavelmente contraiu a condição de asma que a atormentou por toda a vida.

Seis dias antes de seu 14º aniversário, enquanto coletava lenha na floresta, Bernadette teve pela primeira vez a visão que se repetiria 17 vezes nos próximos seis meses: Uma figura feminina de grande beleza, em uma nuvem dourada cintilante, apareceu para ela na gruta de Massabielle, a poucos metros da casa de seus pais...

Primeira Aparição de Nossa Senhora

Quinta-feira, 11 de fevereiro de 1858

Ao meio-dia e meio, em um dia frio de fevereiro, Maria, Mãe de Deus, desceu do Céu e encontrou nossa pequena pastora em uma gruta solitária. O encontro foi totalmente inesperado. Quem poderia descrever melhor a cena seguinte do que a própria Bernadette...

“Na quinta-feira anterior à Quarta-Feira de Cinzas fazia frio e o tempo estava ameaçador. Depois do nosso jantar, nossa mãe nos disse que não havia mais lenha em casa e ela ficou irritada. Minha irmã Toinette e eu, para agradá-la, nos oferecemos para ir buscar galhos secos à beira do rio. Nossa mãe disse não, porque o tempo estava ruim e poderíamos estar em perigo de cair no Gave. Jeanne Abadie, nossa vizinha e amiga, que estava cuidando de seu irmão em nossa casa e que queria vir conosco, levou seu irmão de volta para sua casa e voltou no momento seguinte dizendo que tinha permissão para vir conosco. Minha mãe ainda hesitou, mas vendo que éramos três, ela nos deixou ir. Pegamos primeiro a estrada que leva ao cemitério, ao lado do qual às vezes se pode encontrar aparas de madeira. Naquele dia não encontramos nada lá. Descemos pelo lado que leva perto do Gave e, tendo chegado ao Pont Vieux, nos perguntamos se seria melhor subir ou descer o rio. Decidimos descer e, pegando a estrada da floresta, chegamos a Merlasse. Então entramos no campo de Monsieur de la Fittes, perto do moinho de Savy.

“Assim que chegamos ao final deste campo, quase em frente à gruta de Massabieille, fomos parados pelo canal do moinho que acabávamos de passar. A corrente deste canal não era forte, pois o moinho não estava funcionando, mas a água estava fria e eu, por minha parte, tinha medo de entrar. Jeanne Abadie e minha irmã, menos tímidas do que eu, pegaram seus sabotos nas mãos e atravessaram o riacho. No entanto, quando estavam do outro lado, gritaram que estava frio e se abaixaram para esfregar os pés e aquecê-los. Tudo isso aumentou meu medo e pensei que, se entrasse na água, teria um ataque de asma. Então pedi a Jeanne, que era maior e mais forte do que eu, para me carregar em seus ombros. ‘De jeito nenhum!’ ela respondeu – ‘Se você não vier, fique onde está!’.

“Depois que os outros pegaram alguns pedaços de madeira sob a gruta, eles desapareceram ao longo do Gave. Quando eu estava sozinha, joguei algumas pedras na água para me dar um apoio, mas não adiantou. Então tive que decidir tirar meus sabotos e atravessar o canal como Jeanne e minha irmã tinham feito.

“Eu tinha acabado de começar a tirar minha primeira meia quando, de repente, ouvi um grande ruído como o som de uma tempestade. Olhei para a direita e para a esquerda, sob as árvores do rio, mas nada se movia; pensei que estivesse enganado. Continuei tirando meus sapatos e meias, quando ouvi outro ruído como o primeiro. Então fiquei assustado e fiquei de pé reto. Perdi toda a capacidade de falar e de pensar quando, virando a cabeça em direção à gruta, vi em uma das aberturas da rocha um arbusto – apenas um – se movendo como se estivesse ventando muito. Quase ao mesmo tempo, saiu do interior da gruta uma nuvem de cor dourada, e logo depois uma Senhora, jovem e bela, extremamente bela, como eu nunca tinha visto antes, veio e se colocou na entrada da abertura, acima do roseiral. Ela me olhou imediatamente, sorriu para mim e fez um sinal para que eu me aproximasse, como se fosse minha Mãe. Todo o medo havia me deixado, mas eu parecia não saber mais onde estava. Esfreguei meus olhos, fechei-os, abri-os; mas a Senhora ainda estava lá, continuando a sorrir para mim e me fazendo entender que eu não estava enganado. Sem pensar no que estava fazendo, peguei meu Rosário nas mãos e me ajoelhei. A Senhora fez com a cabeça um sinal de aprovação e Ela mesma pegou em Suas mãos um Rosário que pendia em Seu braço direito. Quando tentei começar o Rosário e tentei levantar a mão à testa, meu braço permaneceu paralisado, e só depois que a Senhora fez um sinal de cruz pude fazer o mesmo. A Senhora me deixou rezar sozinho; Ela passou as contas de Seu Rosário entre os dedos, mas não disse nada; apenas no final de cada dezena Ela disse o Glória comigo.

“Quando a recitação do Rosário terminou, a Senhora retornou ao interior da rocha e a nuvem de cor dourada desapareceu com Ela”. Quando perguntada a descrever a Senhora da visão, Bernadette disse: “Ela tem a aparência de uma jovem de dezesseis ou dezessete anos. Ela está vestida com um manto branco, cingido na cintura com uma fita azul que desce por todo o manto. Ela usa na cabeça um véu que também é branco; este véu dá apenas um vislumbre de Seu cabelo e depois cai nas costas abaixo de Sua cintura. Seus pés estão nus, mas cobertos pelas últimas dobras de Seu manto, exceto no ponto onde uma rosa amarela brilha sobre cada um deles. Ela segura em Seu braço direito um Rosário de contas brancas com uma corrente de ouro brilhando como as duas rosas em Seus pés.”

Bernadette então continuou com sua história –

“Assim que a Senhora desapareceu, Jeanne Abadie e minha irmã voltaram à Gruta e me encontraram de joelhos no mesmo lugar onde me deixaram. Eles riram de mim, chamando-me de imbecil e perguntando se eu voltaria com eles ou não. Agora eu não tive dificuldade em entrar no riacho e senti a água tão quente quanto a água usada para lavar pratos e louças.

‘Você não tinha razão para fazer tanto alarde’ eu disse a Jeanne e minha irmã Marie, enquanto secava meus pés; ‘a água do canal não é tão fria quanto você me faz acreditar’. Eles responderam: ‘Você tem sorte de não achá-la tão fria – nós a achamos muito fria’.

ID 1: Perguntei à Jeanne e à Marie se tinham notado alguma coisa na Gruta – ‘Não’, responderam elas. ‘Por que nos perguntas?’. ‘Oh, nada’ respondi indiferentemente. ID 2: Mas antes de chegarmos à casa, contei à minha irmã Marie as coisas extraordinárias que tinham acontecido comigo na Gruta, pedindo-lhe para guardar segredo.

“Durante todo o dia, a imagem da Senhora permaneceu em minha mente. À noite, na oração em família, fiquei perturbado e comecei a chorar. Minha mãe perguntou o que havia de errado. Marie se apressou em responder por mim e eu fui obrigado a dar o relato do milagre que tinha acontecido comigo naquele dia.

‘São ilusões’ respondeu minha mãe – ‘Você deve expulsar essas ideias da sua cabeça e especialmente não voltar a Massabieille’.

“Fomos para a cama, mas eu não consegui dormir. O rosto da Senhora, tão bom e gracioso, retornou incessantemente à minha memória e foi inútil lembrar o que minha mãe tinha me dito; eu não conseguia acreditar que tinha sido enganado.”

Santa Bernadette Soubirous em 1858

Segunda Aparição de Nossa Senhora

Domingo, 14 de fevereiro de 1858

A partir daquele dia, a pequena Bernadette só conseguia pensar em uma coisa – a bela Senhora que ela tinha visto. Seu temperamento normalmente alegre e divertido havia se tornado grave e sério.

Louise continuou a dizer à filha que ela devia estar enganada – Bernadette não discutiu, mas não conseguia acreditar que tinha sido vítima de uma ilusão. Até mesmo o aviso da mãe de que isso poderia ser uma artimanha do diabo parecia impossível – como Satanás poderia carregar um Rosário e rezar o Glória?

Na sexta e no sábado, Bernadette insinuou seu desejo de voltar a Massabielle – sua mãe ignorou seus pedidos. No domingo, Bernadette ouviu em sua alma uma convocação, chamando-a mais uma vez para um encontro com a bela Senhora da rocha.

Ela contou a Marie sobre isso, que por sua vez mencionou a Madame Soubirous, que novamente se recusou a dar permissão. Jeanne Abadie então intercedeu pela causa. Finalmente, Louise cedeu e deu permissão – afinal, se isso fosse uma ilusão, ela provaria ser.

Bernadette não havia contado a ninguém fora da família o que havia ocorrido na quinta-feira. Marie, por outro lado, não tinha sido tão reservada. Várias das jovens locais sabiam o segredo. Essas meninas foram então convocadas por Marie para irem a Massabielle.

Bernadette se armou com um pequeno frasco de água benta e partiu para a Gruta. Assim que chegou à gruta, ajoelhou-se em frente ao nicho e começou a rezar. Quase imediatamente, exclamou – “Ela está lá! Ela está lá!”

Uma das meninas presentes disse a Bernadette para jogar água benta na Senhora, caso realmente fosse Satanás. Bernadette fez o que foi pedido. “Ela não está zangada”, ela relatou, “Pelo contrário, Ela sanciona com a cabeça e está sorrindo para todos nós”. As meninas ajoelharam-se em volta de sua pequena companheira e começaram a rezar.

Bernadette então caiu em êxtase; seu rosto completamente transfigurado e irradiando felicidade. Sua expressão era indescritível.

Naquele instante, uma pedra caiu do topo da Gruta, causando alarme entre as meninas. Era Jeanne – tendo sido deixada para trás, esta foi sua vingança. Bernadette não mostrou reação. As meninas a chamaram, mas ela não estava ciente de sua presença, seus olhos permanecendo fixos no nicho. Pensando que ela estava morta, as outras meninas começaram a gritar; seus gritos foram ouvidos por duas das mulheres Nicolau do moinho de Savy, que correram para a Gruta; ao verem a extasiada Bernadette, chamaram-na, tentaram movê-la, cobriram seus olhos – tudo em vão. Madame Nicolau então correu para buscar seu filho, Antoine, um jovem de vinte e oito anos. Acreditando que isso fosse algum tipo de piada, ele veio à Gruta e não podia acreditar no que viu.

Ele disse mais tarde – “Nunca tinha visto um espetáculo mais maravilhoso. Era inútil discutir comigo mesmo – senti que não era digno de tocar a criança”.

Instigado por sua mãe, Antoine gentilmente puxou Bernadette para longe da Gruta, levando-a em direção ao moinho de Savy. Todo o caminho até lá, os olhos de Bernadette permaneceram fixos um pouco à frente e acima dela. Foi apenas ao chegar ao moinho que ela mais uma vez retornou à terra, sua expressão extasiada desaparecendo gradualmente e seu rosto voltando a ser o da simples filha do moleiro.

Os Nicolaus então perguntaram a Bernadette o que ela tinha visto e ela relatou o que havia ocorrido na Gruta; novamente ela tinha rezado o Rosário acompanhada pela Senhora, que movia os lábios apenas a cada Glória, e que tinha novamente desaparecido ao final das orações.

Até agora, Louise Soubirous havia sido convocada para o Moinho de Savy. Ela estava chorando, pensando que sua filhinha estava morta. Ela ficou furiosa ao encontrar Bernadette sentada contando sua história; “Então, você quer nos fazer de bobos! Eu te darei com seus ares e graças hipócritas e histórias da Senhora!”.

Ela foi impedida de bater na criança por Madame Nicolau, que gritou – “O que você está fazendo? O que sua filha fez para ser tratada assim? É um anjo, e um anjo do Céu que você tem nela – você ouve? Eu nunca, nunca esquecerei o que ela estava na Gruta!”

Madame Soubirous irrompeu em lágrimas novamente, exausta de emoção e frustração. Ela então levou a jovem para casa. No caminho, Bernadette olhou para trás ocasionalmente.

Terceira Aparição de Nossa Senhora

Quinta-feira, 18 de fevereiro de 1858

As meninas que estiveram presentes voltaram a Lourdes e começaram a descrever a extraordinária visão que testemunharam. Poucas pessoas acreditaram nelas. Mas nem todos riram. Antoinette Peyret era uma figura de destaque nas Filhas de Maria, em Lourdes. Desesperada para saber mais sobre o que estava acontecendo, ela encontrou todo tipo de desculpa para visitar a família Soubirous. Cada vez questionava a menina sobre o que tinha visto. As respostas nunca mudaram. Ao ouvir Bernadette descrever a bela Senhora, Antoinette foi movida às lágrimas; ela acreditava que era sua amiga Elisa Latapie, que havia sido a presidente das Filhas de Maria antes de sua morte prematura alguns meses antes.

Acompanhada por sua amiga Madame Millet, Antoinette chegou ao Cachot a tempo de ouvir Bernadette implorando à mãe para ser autorizada a retornar mais uma vez à Gruta. Louise foi severa em suas respostas a Bernadette. Isso pareceu ser a oportunidade perfeita para o par pedir permissão para levar a criança à Gruta, onde prometeram que não permitiriam que nenhum mal lhe acontecesse. Após alguma reflexão e muitas lágrimas, Louise concedeu o pedido delas.

Na manhã seguinte, antes que o amanhecer começasse a iluminar o céu, as duas senhoras chamaram ao Cachot. Depois de pegar Bernadette, o trio partiu para assistir à missa na igreja. Em seguida, foram para a Gruta. Madame Millet carregava consigo uma vela benta, que usava para acender em festas especiais. Antoinette Peyet levou consigo uma caneta e um papel, esperando que a misteriosa Senhora escrevesse algumas mensagens para elas. Ao chegar à Gruta, Bernadette correu à frente. Quando as duas senhoras mais velhas a alcançaram, ela já estava de joelhos em oração, com seu Rosário na mão. A vela foi acesa e as duas mulheres se ajoelharam também. Após alguns minutos, Bernadette exclamou “Ela vem! Aqui Está Ela!”. As duas mulheres não conseguiam ver nada, mas Bernadette ficou cativada pela visão que contemplava. Bernadette estava feliz e sorrindo, ocasionalmente curvando a cabeça. No entanto, ela não deu nenhum sinal de êxtase nesta ocasião. Já que a Senhora estava prestes a falar, era importante que a criança mantivesse o pleno uso de suas faculdades. Após a conclusão do Rosário, Antoinette entregou a Bernadette a caneta e o papel.

“Por favor, pergunte à Senhora se Ela tem algo que deseja nos dizer e, nesse caso, se Ela poderia ser tão gentil a escrevê-lo”.

Enquanto a criança se movia em direção à abertura, as duas senhoras também avançaram; sem olhar para trás, Bernadette fez um sinal para que elas permanecessem onde estavam. Em pé na ponta dos pés, ela levantou a caneta e o papel. Ela pareceu ouvir palavras dirigidas a ela, então abaixou os braços, fez uma profunda reverência e retornou ao lugar que acabara de deixar. Antoinette perguntou o que a Senhora havia respondido. “Quando apresentei a caneta e o papel a Ela, Ela começou a sorrir. Então, sem ficar zangada, Ela disse ‘Não há necessidade de eu escrever o que tenho a dizer a vocês’. Então Ela pareceu estar pensando por um momento e acrescentou ‘Você seria tão gentil de vir aqui todos os dias por quinze dias?’”

“O que você respondeu?” perguntou Madame Millet.

“Eu respondi ‘Sim’”, disse a criança com toda simplicidade. Ao ser perguntada por que esse pedido havia sido feito, Bernadette respondeu: “Eu não sei – Ela não me disse”. Madame Millet perguntou por que Bernadette havia feito um sinal para que elas permanecessem onde estavam. A criança disse que isso havia sido feito em obediência à Senhora. Um tanto angustiada, Madame Millet pediu a Bernadette que perguntasse à Senhora se a presença delas era desagradável a Ela. Bernadette levantou os olhos para o nicho, depois se virou e disse – “A Senhora responde, ‘Não, a presença dela não é desagradável para Mim’”.

Mais uma vez, os três começaram a orar. As orações de Bernadette eram frequentemente interrompidas – ela parecia estar tendo uma conversa com a Senhora invisível. No final da visão, Antoinette perguntou a Bernadette se a Senhora havia lhe dito mais alguma coisa. Bernadette respondeu –

“Sim. Ela me disse, ‘Eu não prometo te fazer feliz neste mundo, mas no próximo’.”

“Já que a Senhora consente em falar com você”, perguntou Antoinette, “por que você não pede a Ela o nome dela?”. Bernadette respondeu que já havia feito isso. Ao ser perguntada qual era o nome dela, a jovem respondeu – “Eu não sei. Ela abaixou a cabeça com um sorriso, mas Ela não respondeu.”

Quarta Aparição de Nossa Senhora de Lourdes

Sexta-feira, 19 de fevereiro de 1858

Ao ouvir Bernadette relatar o que havia ocorrido, seus pais ficaram angustiados – especialmente com a estranha promessa feita pela misteriosa Senhora. Até então, eles pensavam que aquilo era apenas produto da imaginação de uma criança… Mas agora a Senhora havia falado – e que palavras! Se esta era uma Senhora real, quem poderia ser? Consideraram que a descrição da criança correspondia à da Rainha dos Céus. Descartaram imediatamente essa possibilidade; Bernadette não era digna de tamanha graça. E a Mãe de Deus certamente não apareceria em um lugar tão humilde como a Gruta de Massabieille. Seria talvez uma alma do Purgatório? Ou – o mais aterrorizante de tudo – seria o maligno? Por que Ela não daria um nome? O que significaria isso?

Procuraram o conselho da sábia Tia Bernarde. “Se a visão for de natureza Celestial”, disse Bernarde, “não temos nada a temer. Se for algum truque do diabo, não é possível que a Virgem permita que uma criança que confia Nela com tanta inocência de coração seja enganada. Além disso, nós mesmos erramos ao não irmos a Massabieille com ela para ver o que realmente está acontecendo lá. Isso devemos fazer antes de qualquer outra coisa e então seremos capazes de formar uma opinião baseada nos próprios fatos e decidir sobre uma futura linha de ação.”

E assim, na manhã seguinte, Bernadette foi acompanhada à Gruta por seus pais e por sua tia, saindo novamente de casa antes do amanhecer. Apesar das precauções que tomaram para permanecerem invisíveis, alguns vizinhos os viram – e começaram a segui-los. Oito pessoas chegaram à Gruta junto com os Soubirous.

Cena da Aparição

Bernadette ajoelhou-se e começou seu Rosário. Todos os presentes notaram o quão impressionante era a forma como o fazia. Momentos depois, seu rosto simples foi transfigurado e iluminado; ela não mais pertencia ao mundo. Louise já havia ouvido como o semblante de Bernadette mudava na presença da Senhora – mas ainda assim achou a mudança difícil de acreditar. O êxtase durou trinta minutos, após o qual Bernadette esfregou os olhos e apareceu como quem acorda de um sono. Permaneceu feliz após o término da visão.

No caminho de volta para casa, Bernadette disse que a Senhora havia expressado Sua satisfação com a fidelidade da criança à sua promessa de retornar à Gruta; Ela também disse que mais tarde revelaria segredos à criança. Bernadette também relatou que, durante a visão, ela havia ouvido vozes altas e litigantes, que pareciam subir do rio, dizendo-lhe para escapar. A Senhora também ouviu a comoção; Ela simplesmente levantou os olhos na direção das vozes, que então ficaram tomadas pelo medo e começaram a se dispersar, finalmente desaparecendo por completo. Ninguém prestou muita atenção a esse detalhe incidental na época – apenas muito mais tarde se lembraram do que Bernadette lhes havia contado naquela manhã.

Quinta Aparição de Nossa Senhora de Lourdes

Sábado, 20 de fevereiro de 1858

Agora toda a cidade de Lourdes sabia o que estava sendo relatado como acontecendo na Gruta de Massabieille; no entanto, poucas pessoas haviam realmente visto Bernadette em êxtase antes da visão no nicho. Na manhã da quinta aparição, o número de pessoas presentes era de várias centenas, enquanto antes havia apenas algumas dezenas. Acompanhada por sua mãe Louise, Bernadette aproximou-se da Gruta às seis e meia da manhã. Ela não prestou atenção à multidão reunida ali para testemunhar o que estava prestes a ocorrer. Ajoelhou-se sobre a pequena pedra que lhe servia de púlpito, que havia se tornado seu lugar habitual, e que era sempre deixada para ela, não importando quantos estivessem presentes. Começou seu Rosário.

Segundos depois, o êxtase começou. “Devo estar louca, pois simplesmente não consigo reconhecer minha própria filha!”, foi a graça e o encanto de cada movimento de Bernadette.

A multidão se esforçava para vislumbrar a pequena visionária. Desviaram os olhos da jovem para o nicho que tão cativava seu olhar. No entanto, eles não conseguiam ver nada além do musgo na base do nicho e o longo roseiral rastejante. Após o término da visão, Louise questionou Bernadette sobre o que havia acontecido durante o êxtase. Bernadette disse que a Senhora havia ensinado muito gentilmente uma oração para seu uso pessoal; Ela havia ensinado palavra por palavra até que Bernadette se lembrou de tudo. Ao ser solicitada a repetir a oração, a menina disse que não pensava que tinha liberdade para fazê-lo, já que a oração havia sido composta pela Senhora com as necessidades pessoais da vidente em mente. Ela pareceu um tanto envergonhada ao relatar isso. Até o dia de sua morte, Bernadette nunca relatou essa oração pessoal a nenhuma alma viva, embora tenha afirmado que a rezava todos os dias sem falhar.

Sexta Aparição de Nossa Senhora de Lourdes

Domingo, 21 de fevereiro de 1858

Neste dia ocorreu uma indicação do propósito das aparições. Um vento frio soprava naquela manhã, quando Bernadette chegou à Gruta na companhia de sua mãe e sua tia. A multidão era maior do que tinha sido até então. Notavelmente ausentes estavam os membros do clero. Em Lourdes havia um estabelecimento chamado Saint John’s Club. Aqui, os livres-pensadores locais se reuniam e discutiam questões do dia, frequentemente formando conclusões sobre eventos. É claro, uma dessas questões eram os eventos em Massabieille. Os membros do clube já haviam chegado a uma conclusão sobre este evento em particular; as ocorrências não eram mais do que o produto de uma imaginação neurótica em uma adolescente instável. É claro, esses homens não haviam se dado ao tempo ou ao trabalho de testemunhar os eventos em primeira mão. Esta situação foi corrigida na manhã seguinte. Um deste círculo, Dr. Dozous, decidiu fazer uma visita à Gruta.

Dr. Dozous não era um homem especialmente religioso; na verdade, bastante o contrário. Ele era um homem da ciência, que – ele acreditava – detinha todas as respostas. Que necessidade havia de religião? Após os eventos daquela fria manhã de fevereiro, ele mudou suas opiniões um pouco; ele defendeu a causa de Bernadette e da Imaculada Conceição, e escreveu livros sobre os milagres que mais tarde encontrou na Gruta. Ele morreu em boa morte em 15 de março de 1884, aos oitenta e cinco anos. Ele próprio relata o que aconteceu naquela manhã.

“Assim que ela chegou diante da gruta, Bernadette ajoelhou-se, tirou seu Rosário do bolso e começou a rezar. Seu rosto passou por uma transformação perfeita, notada por todos que estavam perto dela, e mostrou que ela estava em comunicação com a Aparição. Enquanto ela rezava seu terço com a mão esquerda, ela segurava na mão direita uma vela acesa que era frequentemente apagada pela forte corrente de ar que soprava ao longo do Gave; mas cada vez, ela a entregava à pessoa mais próxima para que a reacendessem.

“Eu estava seguindo com grande atenção todos os movimentos de Bernadette, e eu queria saber qual era o estado da circulação do sangue e da respiração neste momento. Eu peguei um de seus braços e coloquei meus dedos na artéria radial; o pulso estava tranquilo e regular, a respiração fácil, nada indicava qualquer excitação nervosa na jovem. “Bernadette, depois que eu a libertei do braço, levantou-se e avançou um pouco em direção à Gruta. Logo vi seu rosto, que até então havia expressado a mais perfeita alegria, ficar triste; duas lágrimas caíram de seus olhos e rolaram por suas bochechas. Esta mudança ocorrendo em seu rosto durante sua estação me surpreendeu. Eu lhe perguntei, quando ela terminou suas orações e o Ser misterioso havia desaparecido, o que havia acontecido dentro dela durante esta longa estação.

Ela respondeu: ‘A Senhora, olhando para longe de mim por um momento, dirigiu Seu olhar para longe, acima da minha cabeça. Então, olhando para baixo em mim novamente, pois eu lhe havia perguntado o que a havia entristecido, ela respondeu – ‘Reze pelos pecadores’. Fui muito rapidamente tranquilizado pela expressão de bondade e doçura que vi retornar ao Seu rosto, e imediatamente Ela desapareceu.’ “Ao deixar este lugar, onde sua emoção havia sido tão grande, Bernadette retirou-se como sempre fazia, na atitude mais simples e modesta.”

A Senhora não aparece

Após a última Aparição, Bernadette havia sido interrogada por Monsieur Jacomet, o Comissário de Polícia; ele havia procurado uma retratação da criança, acreditando que ela estava mentindo em sua conta de visões e uma Senhora misteriosa. Ele não teve sucesso. Além de um relato do que ela já havia tornado conhecido, a pequena não revelou mais nada. Jacomet tentou enganar Bernadette para que se contradissesse e sua história – tentando misturar os detalhes da história e fazê-la cometer um erro. Ele não teve sucesso. Finalmente, ele havia procurado uma promessa de que ela nunca mais voltaria à Gruta. Neste ponto, o interrogatório havia sido interrompido pela chegada de Francois Soubirous, o pai de Bernadette, e a entrevista foi abruptamente encerrada. Jacomet havia falhado em todos os momentos. Bernadette havia mantido sua simplicidade, humildade, veracidade e natureza doce ao longo de todo o processo.

Na segunda-feira, 22 de fevereiro de 1858, os pais de Bernadette ordenaram que ela fosse direto para a escola e não se aproximasse da Gruta; eles estavam aterrorizados com o Comissário da Polícia. A criança fez como foi instruído. Na hora do almoço, ela voltou para casa para uma pequena refeição e para pegar um livro. Ela deixou o Cachot, mas na estrada para o Hospice (gerido pelas Irmãs da Caridade de Nevers) foi impedida. “Uma barreira invisível me impediu de passar”, relatou mais tarde. Ela não conseguia avançar pela estrada – só conseguia ir na direção oposta, em direção à Gruta. Então, ela sentiu novamente o chamado interior para a Gruta e toda a hesitação a deixou. Seu caminho estava traçado. Essa cena foi testemunhada por alguns dos gendarmes locais, estacionados nas proximidades – eles não conseguiam entender por que Bernadette parecia incapaz de avançar. Mas ao verem sua mudança de direção, adivinharam para onde ela estava indo. Pegando outro caminho, dois deles a alcançaram e perguntaram para onde ela estava indo. Ela respondeu simplesmente: “Estou indo para a Gruta”. Eles não disseram mais nada, mas a seguiram em silêncio até ela chegar ao seu destino. Uma mulher local chamada Mademoiselle Estrade estava caminhando naquele dia e tinha ido ver a agora famosa Gruta. Ela dá o relato dos eventos desse dia, que ela mesma testemunhou: “Meus companheiros e eu notamos um número de pessoas se reunindo em um local onde o caminho pelo forte se junta à estrada da floresta. Todos estavam olhando rio abaixo e logo um grito de satisfação foi proferido pelo grupo – ‘Lá está ela! Ela está vindo!’.

“Perguntamos quem era esperado e nos disseram que era Bernadette. A criança estava vindo pelo caminho; ao lado dela estavam dois gendarmes e atrás deles uma multidão de crianças. Foi então que vi pela primeira vez o rosto da pequena protegida de Maria. A vidente estava calma, serena e modesta. Ela passou na nossa frente com tanta tranquilidade como se estivesse sozinha. “Meus companheiros e eu chegamos à Gruta. Bernadette estava de joelhos e os gendarmes estavam parados um pouco à distância. Eles não perturbaram a criança durante sua oração, que foi longa. Quando ela se levantou, eles a questionaram e ela disse que não tinha visto nada. A multidão se dispersou e Bernadette também foi embora.

“Ouvimos que a vidente tinha ido para o moinho Savy e, desejando vê-la, fomos ao moinho para encontrá-la. Ela estava sentada em um banco e uma mulher estava ao lado dela; aprendi que essa mulher era a mãe. Perguntei à mulher se ela conhecia a criança. Ela respondeu: ‘Ah, Mademoiselle, eu sou a infeliz mãe dela!’. Perguntei por que ela se chamava infeliz. ‘Se você soubesse, Mademoiselle, o quanto sofremos! Alguns riem de nós, outros dizem que nossa filha é louca. Alguns até dizem que estamos recebendo dinheiro por isso!’.

“Perguntei o que ela pensava da menina e ela disse – ‘Eu lhe asseguro, Mademoiselle, que minha filha é sincera e honesta e incapaz de me enganar. Tenho certeza disso. As pessoas dizem que ela é louca. É verdade que ela sofre de asma, mas, além disso, ela não está doente. Proibimos ela de voltar para a Gruta; em qualquer outra coisa, tenho certeza de que ela nos obedeceria, mas neste assunto – bem, você vê como ela escapa do nosso controle. Ela estava me dizendo que uma barreira invisível a impediu de ir para a escola e que uma força irresistível a arrastou, apesar dela mesma, para Massabieille.’ “

Sétima Aparição de Nossa Senhora de Lourdes

Terça-feira, 23 de fevereiro de 1858

Mademoiselle Estrade estava determinada que seu irmão, Jean Baptiste, também visse o que estava acontecendo em Massabieille. Monsieur Estrade era um escritor. Naquela noite, durante o jantar, ela lhe contou seu desejo de testemunhar a criança em êxtase, mas disse que, como não era apropriado para uma senhora caminhar sozinha por uma estrada como aquela, ele seria gentil o suficiente para acompanhá-la? Ele respondeu que não seria tão gentil. Mais tarde naquela noite, Monsieur Estrade fez uma visita ao seu amigo, Abbe Peyramale, o pároco. Durante a conversa, o assunto do pedido de Mademoiselle Estrade surgiu; o padre respondeu que ir à Gruta não poderia fazer mal e que, se não fosse membro do clero, já estaria lá. Monsieur Peyramale também acreditava que as visões não eram mais do que a neurose de uma criança instável.

Gruta de Lourdes em 1858

Então, na manhã seguinte, Monsieur e Mademoiselle Estrade saíram de casa para a Gruta. Ele perguntou à irmã se ela se lembrava de trazer sua ópera de binóculos. Chegaram à gruta às seis da manhã, justamente quando o amanhecer começava a iluminar o céu. Mais tarde, ele estimou que cerca de duzentas pessoas já estavam presentes, mesmo antes de Bernadette aparecer. A criança apareceu alguns minutos depois – logo estava em oração diante do nicho. Perto dela estava Monsieur Estrade – ele havia se esforçado para chegar o mais perto possível, usando os cotovelos para atingir esse objetivo. Sem nenhum sinal de constrangimento ou autoconsciência, a criança tirou o Rosário do bolso e fez o sinal da cruz de sua maneira usual e profunda; Monsieur comentou mais tarde que, se o sinal da cruz é feito no Céu, deve ser como Bernadette o fez naquela manhã. Enquanto ela orava, ela continuava olhando para cima, para o nicho, como quem está esperando. De repente, toda a sua aparência foi mais uma vez transformada e ela começou a sorrir. Estrade disse que ela “não era mais Bernadette; ela era uma daquelas criaturas privilegiadas, o rosto todo glorioso com a glória do Céu, que o Apóstolo das grandes visões nos mostrou em êxtase diante do trono do Cordeiro”. Toda dúvida removida, os homens presentes tiraram seus chapéus e se ajoelharam. Eles não tinham dúvidas de que a criança realmente via uma Senhora celestial no oco da rocha.

Agora a criança parecia estar ouvindo; ela parecia grave e séria e ocasionalmente se curvava profundamente. Em outros momentos, ela parecia estar fazendo perguntas. Ela parecia transfundida de alegria sempre que a Senhora lhe respondia. Em alguns momentos, a conversa era interrompida e o Rosário continuava, com a jovem criança nunca tirando os olhos da bela visão que contemplava. A visão durou uma hora. Ao seu término, Bernadette se moveu de joelhos em direção ao roseiral e ali beijou a terra. O brilho de seu rosto diminuiu lentamente, antes que ela se levantasse e partisse na companhia de sua mãe. Depois, Bernadette foi perguntada o que a Senhora havia dito nesta ocasião. Ela respondeu que a Senhora havia confiado a ela três segredos, mas que estes não diziam respeito a ninguém além dela mesma. Ela também disse que não lhe era permitido revelar esses três segredos a ninguém, nem mesmo ao seu confessor; por muitos anos depois, as pessoas (incluindo padres e bispos) fizeram o possível para fazer a vidente abrir mão de seus segredos. Mas Bernadette os levou consigo para o túmulo.

Oitava aparição de Nossa Senhora

Quarta-feira, 24 de fevereiro de 1858

Até agora, os jornais estavam prestando atenção aos eventos na Gruta. O jornal local, o Lavedan, tomou um interesse particular; infelizmente, seus relatórios não foram precisos nem favoráveis. Prometeu manter seus leitores informados sobre a “mania” em relação à garota “cataléptica” que alegou ter visto “a Mãe dos Anjos”. Os eventos na Gruta estavam prestes a tomar um novo rumo. Até este ponto, as visões pareciam ser mais ou menos pessoais por natureza; a oração ensinada pela Senhora e os três segredos que Ela havia revelado diziam respeito apenas a Bernadette. Agora, no entanto, a natureza universal das Aparições estava prestes a se tornar aparente. Havia “quatrocentas a quinhentas” pessoas na Gruta naquele dia, conforme relatado ao Tenente da Polícia pelo Constable Callet da gendarmarie local. Imediatamente após sua chegada, Bernadette começou seu Rosário como sempre fazia. Antes que uma década fosse concluída, o êxtase começou; a criança se inclinou para frente e seu rosto foi iluminado por um sorriso celestial e mais uma vez ela começou a refletir a graça D’Ela que ela contemplava. Ela sorriu e – sem baixar os olhos – fez uma série de reverências graciosas.

Após vários minutos, o êxtase foi interrompido; Bernadette se virou para enfrentar a multidão e, referindo-se ao longo roseiral, perguntou: “Quem tocou no espinheiro?”. O arbusto havia sido sacudido por uma jovem que estava tentando chegar o mais perto possível da visionária. A Senhora havia se movido do nicho alto na rocha, mas não havia desaparecido; Ela havia descido para o oco maior na base da Gruta. Bernadette ouviu-se chamando e o êxtase recomeçou, a criança ajoelhando-se na abertura da maior abóbada, dentro da qual a Visão estava parada.

Novamente, Bernadette ouviu as palavras da bela Senhora. O rosto da criança parecia triste e seus braços caíram ao lado do corpo. Havia lágrimas em suas bochechas. Ela se virou mais uma vez para encarar a multidão e repetiu três vezes, “Penitência…penitência…penitência!”. Isso foi ouvido claramente por aqueles que estavam perto dela, que rapidamente espalharam as palavras que haviam ouvido. Bernadette havia dado sua primeira mensagem pública. A vidente retornou mais uma vez ao seu lugar anterior e a visão continuou, enquanto toda a multidão permaneceu em silêncio – impressionada com a sinceridade no rosto da criança. Uma pessoa, no entanto, não havia perdido o poder da fala; o mestre de obras de Lourdes abriu caminho em direção à menina e, quando a alcançou, perguntou – “O que você está fazendo, você, pequena atriz?”. Bernadette nem sequer estava ciente de sua presença, muito menos intimidada por ela. Sua única resposta foi a sua própria – “E pensar que tais tolices podem acontecer no século XIX!”.

Nona Aparição de Nossa Senhora

Quinta-feira, 25 de fevereiro de 1858

Descoberta da Fonte Milagrosa

Os eventos deste dia levaram os espectadores a reavaliar o que acreditavam sobre Bernadette e suas visões. Na época, o que estava acontecendo não era claro – somente mais tarde a verdadeira natureza da aparição daquele dia se tornou mais clara. Depois disso, o dia nunca mais seria esquecido. A narração da cena é dada por Mademoiselle Elfrida Lacrampe, cujos pais eram donos do Hotel des Pyrenees na época, e que teve a alegria de estar presente quando os eventos maravilhosos ocorreram. Esta manhã, a visão começou antes do amanhecer. “Ainda não estava claro; tínhamos uma lanterna para nos iluminar. Bernadette não nos fez esperar muito”, ela relata. Bernadette se aproximou acompanhada de sua tia, caminhando rapidamente em direção ao seu destino; ao se aproximar, chamou a multidão, “Deixem-me passar, deixem-me passar!”.

Mademoiselle Lacrampe continua – “Neste momento, quando quase todos os curiosos haviam chegado, havia, acho, cerca de quatrocentas pessoas em frente à Gruta e sob as rochas perto do Gave. Ao se aproximar de seu lugar, Bernadette levantou um pouco seu vestido para não sujá-lo, então se ajoelhou. Eu estava à direita, encostada na rocha, quase embaixo do nicho onde a Aparição costumava aparecer. “A criança não havia rezado uma década do terço quando, de repente, ela partiu de joelhos e começou a subir dessa forma a encosta que levava ao interior da Gruta. Ela passou na minha frente, a uma curta distância. Ao chegar à entrada da abóbada, ela gentilmente – e sem fazer uma pausa – afastou os galhos que pendiam da rocha. Dali ela seguiu em direção à parte de trás da Gruta. A multidão estava se apertando atrás dela. “Quando ela chegou à parte de trás da Gruta, Bernadette se virou e voltou, ainda de joelhos, pela mesma encosta. Lá testemunhei um tour de force e eu deveria ter me maravilhado mais com a facilidade e a dignidade dos movimentos desta criança em uma postura tão difícil e em um terreno muito íngreme e irregular e cheio de pedras que se projetavam agudamente aqui e ali. Na época, não vi nada nos movimentos de Bernadettes, além do tour de force, mas um ridículo contorcimento, pois me pareceu sem propósito.” Mademoiselle Lacrampe perdeu a criança de vista naquele momento, sendo cercada pela multidão que se apertava. Mas a Tia Bernarde teve mais sorte, “Todos estavam maravilhados. Não encontrando nada, a criança se afastou em direção ao rio”, ela afirmou. Mas, apesar de ver os eventos ocorrendo diante deles, aqueles que estavam próximos não conseguiram explicá-los. Somente Bernadette poderia fornecer isso. E ela logo foi solicitada a fazê-lo.

É importante afirmar aqui que até aquele momento, não havia NENHUMA água na Gruta além de um pouco de água estagnada, provavelmente água da chuva acumulada. Bem naquele momento, Bernadette foi em direção ao roseiral selvagem, afastou-o e beijou a rocha, então caiu mais uma vez em êxtase. Ela se levantou e pareceu envergonhada – caminhou em direção ao Rio Gave, então parou e olhou para trás, como quem foi chamado, e foi em uma direção diferente, para a abertura na base da rocha, no lado esquerdo. Olhando mais uma vez para o nicho, ela pareceu confusa. Então ela começou a cavar com as mãos. Água barrenta surgiu, que ela pegou e três vezes jogou fora. Ela bebeu a quarta concha. Mais tarde, no convento, ela brincou com as Irmãs que três vezes jogou a água fora antes de beber – e que foi por isso que Nossa Senhora a fez pedir três vezes Seu Nome, antes de revelar Sua identidade!!

Quando os espectadores viram seu rosto coberto de lama, pensaram que ela era louca e riram dela. Alheia a tudo isso, Bernadette continuou em êxtase até as 7h da manhã, muito depois que os curiosos haviam partido. Ao deixar a Gruta, uma vizinha pediu a Bernadette que explicasse o que havia acontecido. Ela respondeu: ” Enquanto eu estava em oração, a Senhora me disse em uma voz séria, mas amigável – ‘Vá, beba e lave-se na fonte’. Como eu não sabia onde ficava essa fonte, e como não achei o assunto importante, fui em direção ao Gave. A Senhora me chamou de volta e me fez um sinal com o dedo para ir sob a Gruta, à esquerda; obedeci, mas não vi água alguma. Sem saber de onde tirá-la, raspei a terra e a água veio. Deixei-a ficar um pouco mais clara da lama e então bebi e lavei o rosto.” Vendo o que estava acontecendo – mas sem entender – a multidão se perguntou se Bernadette era louca afinal. Por que ela havia sujado seu rostinho angelical com água barrenta? O que poderia significar? Horrorizados, observaram em silêncio. Sua angústia aumentou ao verem a criança comer algumas ervas silvestres que cresciam aos pés da rocha.

Desconhecida pela multidão, a Senhora havia apontado mais uma vez para o chão da Gruta e dito à sua pequena – “Vá, coma as ervas que você encontrará lá”. Então, fez mais uma vez seu impressionante Sinal da Cruz, antes de se afastar da abóbada, ajoelhar-se mais uma vez e observar a visão desaparecer. Rapidamente, Tia Bernarde segurou a criança e a afastou da Gruta, temendo a multidão que gritava para a criança que ela era louca. Ninguém se preocupou em examinar o buraco onde a criança havia cavado; todos estavam preocupados demais apenas com suas reputações – afinal, seria constrangedor admitir ter sido enganado por essa garota imbecil. Mais tarde naquela tarde, no local onde Bernadette havia se ajoelhado cavando, o filete havia se tornado uma fita de água que estava cavando seu próprio canal no solo superficial. Um debate de vinte anos se seguiu sobre a origem desta nascente, até que finalmente o Abade Richard, um famoso hidrogeólogo na época, declarou após um longo e cuidadoso estudo, que a nascente era milagrosa em sua descoberta e em seus efeitos, embora não em sua existência. Estudos posteriores concluíram que a própria rocha é a fonte da água, perfeitamente pura, exceto por depósitos mínimos de sais, e que não contém ingredientes terapêuticos.

Em 6 de maio de 1858, um químico chamado Latour divulgou uma declaração sobre a água – “A água .. é muito límpida, inodora e sem sabor forte; .. contém os seguintes ingredientes – cloretos de sódio, cal e magnésia, bicarbonatos de cal e magnésia, silicatos de cal e alumínio, óxido de ferro, sulfato de sódio, fosfato, matéria orgânica..” Ele especulou que em algum momento um ‘elemento curativo’ seria encontrado na água, mas isso nunca aconteceu. Uma análise posterior, por Monsieur Filhol, da Faculdade de Ciências de Toulouse (em agosto de 1858) declarou – “Os resultados extraordinários que me foram informados de terem sido obtidos com o uso desta água não podem, pelo menos no estado atual do conhecimento científico, ser explicados pela natureza dos sais cuja existência é revelada pela análise”. Análises desde então chegaram a conclusões semelhantes. E ainda assim, a água desta nascente continua a fluir – em si mesma não milagrosa, não terapêutica. Mas inúmeros milagres resultaram de seu uso desde aquele dia feliz.

Gruta de Lourdes em 1900
Muitas muletas foram deixadas como sinal de cura

Sexta-feira, 26 de fevereiro de 1858 – Uma Segunda Vez, A SENHORA NÃO APARECE Na manhã seguinte, sexta-feira, 26 de fevereiro de 1858, Bernadette foi à Gruta como de costume. O Dr. Dozous, que observou a criança naquela manhã, disse que ela se ajoelhou e rezou seu Rosário por “um longo tempo” naquela manhã, mas no final de suas orações ela estava triste e angustiada. A Senhora não havia aparecido. Até aquele dia, no entanto, Bernadette estava mais uma vez em favor da multidão em Massabieille – seus insultos e risadas foram esquecidos, varridos pelas águas que fluíam da nascente que Bernadette havia dito estar lá, tendo sido informada por sua Senhora.

Décima Aparição de Nossa Senhora

Sábado, 27 de fevereiro de 1858

O clero de Lourdes estava discutindo as visões em Massabieille durante a missa. O Abade Peyramale sempre manteve um silêncio público sobre o assunto. Na manhã de hoje, ele reuniu seus três vigários para dar-lhes sua opinião. O discurso feito a eles pelo Abade Peyramale foi relatado em várias ocasiões a Monsieur Jean Baptiste Estrade, que o reconta aqui – “Vocês ouviram os boatos que estão circulando sobre certas aparições que supostamente ocorreram em uma Gruta perto do Gave. Não sei quanta verdade e quanta fantasia há na lenda atual, mas é nosso dever, como Sacerdotes, manter a maior reserva em assuntos desta natureza. Se as aparições forem genuínas e de caráter divino, Deus nos fará saber isso em seu devido tempo. Se forem ilusões ou causadas pelo espírito da mentira, Deus não precisa de nossa intervenção para revelar a falsidade.”

“Seria, portanto, imprudente da nossa parte nos mostrarmos presentes na Gruta no momento. Se as visões forem reconhecidas como genuínas mais tarde, certamente seremos acusados de provocar esse reconhecimento por meio de nossas maquinações. Se forem posteriormente rejeitadas como infundadas, seremos ridicularizados pelo que será chamado de nossa decepção. Portanto, não devemos tomar nenhuma atitude precipitada ou proferir nenhuma palavra imprudente; os interesses da religião e da nossa própria dignidade estão em jogo. As circunstâncias atuais exigem de nós a maior prudência.” Essa era a perspectiva do Clero de Lourdes na época das Aparições. Na manhã de sábado, 27 de fevereiro, Bernadette estava mais uma vez em sua amada Gruta, não se intimidando com a não aparição da Senhora no dia anterior. Afinal, a Senhora simplesmente pediu a Bernadette para ir diariamente por quinze dias – Ela não prometeu aparecer em todos esses dias. Ela não ficou desapontada hoje – a Senhora estava lá no nicho. Ao longo da visão, a criança segurou sua vela abençoada na mão enquanto orava e ouvia. Em várias ocasiões, ela se curvou profundamente, tocando o chão, às vezes sorrindo e às vezes chorando. Ela também se aproximou do pé da rocha, beijando o chão no caminho. Isso havia sido feito em deferência ao comando da Senhora – “Vá, e beije o chão em penitência pelos pecadores”. À medida que a visão se aproximava do fim, a Senhora parecia estar perdida em seus pensamentos por alguns momentos. Bernadette esperou pacientemente. Finalmente, a Senhora sorriu para ela mais uma vez, então deu-lhe um novo comando – “Vá e diga aos Sacerdotes para construírem uma Capela aqui”. Deixando seu estado de êxtase, a criança se moveu em direção à nascente – lá, ela bebeu um pouco da água. Saindo da Gruta, Bernadette informou sua Tia Bernarde sobre o que a Senhora havia dito.

ABADE PEYRAMALE “Embora ele seja tão bom, eu tenho mais medo dele do que de um policial!” disse Bernadette a Monsieur Estrade. Mas, apesar do seu medo, a criança seguiu direto para o presbitério imediatamente após deixar a Gruta. O Sacerdote estava rezando o Ofício Divino no jardim quando Bernadette se aproximou. A seguinte conversa foi relatada por Monsieur Estrade. O Sacerdote conhecia o nome da criança envolvida nas aparições na Gruta, mas não reconheceu a criança que estava diante dele. Na aula de Catequismo, ele só a tinha visto de relance. Ele perguntou o nome dela. Ao ser informado do seu nome, ele respondeu – “Oh, é você, é?”

Mons. Abade Peyramale

Sua recepção foi fria e austera, sua aparência rude e severa. A criança estava aterrorizada com ele. As aparências, no entanto, são frequentemente enganosas; foi o caso com este Sacerdote, que na realidade (após o contato inicial) era caloroso e acolhedor, um apoiador leal daqueles que precisam de qualquer tipo de ajuda, um verdadeiro pastor de seu rebanho. Mais tarde, foi assim que Bernadette o encontraria. Saindo do jardim, Peyramale entrou na casa. Bernadette o seguiu, parando no limiar. Peyramale perguntou o que ela queria. Com seu charme e simplicidade requintados, a menina respondeu – “A Senhora da Gruta me ordenou dizer aos Sacerdotes que Ela deseja que uma Capela seja construída em Massabieille e é por isso que vim.” O Sacerdote permaneceu impassível. “Quem é essa Senhora de quem você fala?” “Ela é uma Senhora muito bonita que apareceu para mim na rocha de Massabieille.” Ainda assim, Abade Peyramale não revelou seus sentimentos. “Mas quem é Ela? Ela é de Lourdes? Você a conhece?” Bernadette respondeu que não. “E, no entanto, você se propõe a levar mensagens como a que você acabou de me dar, de uma pessoa que você não conhece?” ele perguntou friamente. “Oh, mas Monsieur, a Senhora que me envia não é como as outras senhoras.”

Questionada a explicar, ela continuou – “Quero dizer que Ela é tão bela quanto elas são no Céu, eu diria”. Nesse momento, o Padre estava achando difícil controlar sua emoção, tocado pela óbvia sinceridade da menina que estava diante dele. Ele perguntou se Bernadette nunca havia perguntado à Senhora Seu nome. “Sim, mas quando eu pergunto a Ela, Ela inclina levemente a cabeça, sorri e não me dá resposta.” Peyramale perguntou se a Senhora era, então, muda. “Não, porque Ela fala comigo todos os dias. Se Ela fosse muda, não teria conseguido me dizer para vir até você.” Peyramale pediu a Bernadette que descrevesse os eventos que haviam ocorrido até agora. Ele apontou para uma cadeira e ela sentou. Ele sentou-se em frente a ela e ouviu.

Em poucos minutos, o Padre perdeu todas as suas dúvidas, embora tenha se recusado a tornar a criança ciente desse fato. “Você imagina que uma Senhora que não tem nome, que estabelece Sua morada em uma rocha e tem os pés descalços, merece ser levada a sério? Minha criança, há uma coisa que eu temo – e é que você é vítima de uma ilusão.” Bernadette abaixou a cabeça, mas não respondeu. Então o Padre falou mais uma vez.

“Diga à Senhora que te enviou que o pároco de Lourdes não tem o hábito de lidar com pessoas que ele não conhece. Diga que, antes de mais nada, ele exige saber Seu nome e que – além disso – Ela deve provar que esse nome pertence a Ela. Se essa Senhora tem direito a uma Capela, Ela entenderá o significado das minhas palavras para você; se Ela não entender, diga a Ela que não precisa se preocupar em me enviar mais mensagens.” Bernadette levantou-se, fez uma reverência e foi embora.

Décima Primeira Aparição de Nossa Senhora

Domingo, 28 de fevereiro de 1858

Bernadette chegou à Gruta pouco antes das sete horas, juntamente com sua Tia Lucille. Em uma mão, ela carregava seu Rosário sempre presente, na outra, sua vela abençoada. Monsieur Estrade estimou que havia aproximadamente dois mil espectadores na Gruta naquela manhã. A multidão estava densamente compactada, de modo que, durante a visão, foi difícil para Bernadette se mover enquanto realizava suas penitências normais sob o comando da Senhora. Antes que ela pudesse se mover sob o nicho de joelhos, os gendarmes presentes tiveram que afastar um pouco a multidão. Isso não foi de forma alguma fácil. Várias vezes a pequena avançou para a rocha e voltou novamente, cada vez de joelhos, cada vez beijando o chão em intervalos. Seu rosto e lábios estavam sujos de lama. Mas hoje ninguém riu dela. As mensagens que ela recebeu eram de natureza pessoal e não estavam relacionadas às pessoas reunidas. Sua privacidade nessas instâncias foi respeitada. O grande número de pessoas presentes havia causado o encharcamento e o pisoteio do solo. Apenas algumas das plantas silvestres permaneceram intocadas. Além disso, o constante ir e vir havia causado o escorrimento da água da nascente em vários pequenos riachos em direção ao Gave. Nesse dia, trabalhadores locais decidiram cavar uma calha onde a água pudesse ser coletada. Após a visão, Bernadette e Lucille deixaram a Gruta e foram diretamente à Missa na Igreja paroquial.

Décima Segunda Aparição de Nossa Senhora

Segunda-feira, 1 de março de 1858

Desde o início das Aparições na Gruta de Massabieille, a imprensa popular – e muitos indivíduos, notavelmente os ‘livre-pensadores’ – fizeram tudo o possível para acabar com esses eventos curiosos; quando isso falhou e ficou claro que eram impotentes para impedir o que estava acontecendo, recorreram ao plano B – deturpar, distorcer e desacreditar os acontecimentos. Isso ficou claro nas mentiras que estavam sendo contadas sobre Bernadette nos jornais – ela foi descrita como louca, neurótica, cataléptica, epiléptica, psicótica, fraudulenta, uma pequena mentirosa astuta, uma tola manipulada por outros… a lista era quase interminável. Eventos particulares na Gruta também foram explorados e deturpados, tirados do contexto em uma tentativa de dar-lhes significados que não possuíam. Durante a Décima Segunda Aparição, tal evento ocorreu. E como antes, só depois que o evento foi explicado pela própria Bernadette é que fez sentido e dissipou as deturpações que o cercavam. Muitas pessoas acreditaram nas Aparições, além disso, também tinham certeza de Quem estava aparecendo; sentiam-se seguros de que não era outra senão a Bem-Aventurada Virgem Maria, embora a própria Bernadette nunca tivesse feito essa afirmação. Em vez disso, a criança sempre falou de ‘a Senhora’ (un damizelo) que aparecia, mas que, até agora, havia se recusado a se identificar. Mas, acreditando que Bernadette estava de fato em comunicação com a Rainha do Céu, os seguidores frequentemente faziam tentativas de um tipo ou outro para obter lembranças das Aparições e da própria Bernadette.

Segunda-feira, 1º de março, viu pelo menos 1300 pessoas na Gruta – como Jacomet, o comissário de polícia, afirmou em um relatório que enviou no dia seguinte. Mas esse número foi baseado apenas naqueles contados pelos gendarmes ao retornarem à cidade após a Aparição; não incluía aqueles que partiram em outras direções e não passaram por Lourdes. Naquele dia, um dos presentes era um padre de Omex, nas proximidades; o padre, Abbe Dezirat, havia sido ordenado recentemente. Ele foi o primeiro clérigo a visitar Massabieille durante as Aparições. Ele descreveu o que aconteceu após a chegada de Bernadette às 7h da manhã na companhia de seus pais: “Desde o momento em que ela chegou, a observei atentamente. Seu rosto estava calmo, seu olhar modesto, sua caminhada muito natural, nem lenta nem apressada. Nenhum sinal de exaltação, nem vestígio de doença.”

“A multidão na estrada apertou-se atrás da criança para chegar ao local da Aparição. Uma vez lá, fiz como os outros. Quando chegamos em frente à Gruta, alguém disse – ‘Deixem o padre passar!’. Essas palavras, embora ditas baixinho, foram facilmente ouvidas, pois havia um profundo silêncio sobre tudo. Eles abriram caminho para mim e, avançando alguns passos, cheguei bem perto de Bernadette, a um metro, no máximo. “Entre o momento em que cheguei perto da criança e o momento em que a visão começou, mal houve tempo para recitar uma década. “Pela sua postura e pela expressão em seu rosto, era evidente que sua alma estava enlevada. Que profunda paz! Que serenidade! Que contemplação sublime! Seu sorriso estava além de qualquer descrição. O olhar da criança, fixo na Aparição, não era menos cativante. Impossível imaginar algo tão puro, tão doce, tão amoroso. “Eu havia observado Bernadette com cuidado enquanto ela se dirigia à Gruta. Que diferença entre o que ela era então e o que ela era como eu a vi no momento da Aparição. Era como a diferença entre matéria e espírito… Senti que estava à beira do Paraíso.”

Aqui, Monsieur Jean Baptiste Estrade, presente durante toda a Aparição, retoma a história – mas é também aqui que o mal-entendido do dia ocorreu. “Testemunhei naquele dia uma grande demonstração de entusiasmo religioso. Bernadette havia acabado de retornar de seu lugar sob o esporão da rocha. Ajoelhando-se novamente, pegou seu terço do bolso como de costume, mas assim que levantou os olhos novamente para o arbusto privilegiado, seu rosto ficou triste. Segurou seu terço com surpresa o mais alto que seu pequeno braço permitia, houve uma pausa momentânea, então de repente voltou o terço para o bolso. Instantaneamente, exibiu outro par que acenou e segurou tão alto quanto o primeiro. O olhar de angústia desapareceu de seu rosto. Curvou-se, sorriu mais uma vez e retomou sua oração. “Com um movimento espontâneo, todos tiraram seus Rosários e acenaram com eles. Então gritaram ‘Viva Maria’ e se ajoelharam e rezaram com lágrimas nos olhos. Os oponentes da religião espalharam o boato de que Bernadette havia abençoado os Rosários naquele dia.”

Um jornal parisiense publicou o seguinte artigo alguns dias depois – “Aquela atrizinha, a filha dos moleiros em Lourdes, reuniu novamente ao seu redor, na manhã de 1º de março, sob a rocha de Massabieille, quase dois mil e quinhentos tolos. É impossível descrever a idiotice e a degeneração moral dessas pessoas. A visionária as trata como um bando de macacos e as faz cometer absurdos de todos os tipos. Esta manhã, a pitonisa não estava inclinada a desempenhar o papel de vidente e, para dar um pouco de variedade aos exercícios, pensou que o melhor era desempenhar o papel de sacerdotisa. Assumindo uma grande postura de autoridade, ordenou aos tolos que apresentassem seus rosários e então os abençoou.”

Desde o dia seguinte à descoberta da Fonte, a multidão frequentemente imitava as ações de Bernadete na Gruta, como beijar o chão em penitência; hoje não foi diferente, embora a multidão tenha interpretado mal o que havia acontecido. Se Bernadete não tivesse abençoado os rosários, qual teria sido o significado do estranho evento que acabara de ocorrer? Mais tarde naquele dia, um padre fez a mesma pergunta à criança; somente após sua explicação o acontecimento estranho foi desmistificado. Bernadete explicou que, a caminho da Gruta mais cedo naquela manhã, uma senhora chamada Pauline Sans (que era a costureira de Lourdes) havia falado com ela; ela desejava ter uma lembrança das Aparições e, portanto, havia pedido à criança se ela seria gentil o suficiente para usar seu (de Madame Sans’) rosário naquela manhã enquanto a Virgem Santíssima orava com ela. Bernadete concordou com essa proposta. Quando Bernadete estava prestes a fazer o sinal da cruz, pegou o rosário do bolso, mas não conseguiu levantar a mão para a testa. A Senhora perguntou a Bernadete onde estava seu próprio rosário – aqui, a criança levantou o rosário bem alto para que a Senhora visse. Mas a Senhora viu muito bem “Você está errada” Ela disse a Bernadete, “este rosário não é seu”. Percebendo que tinha o rosário de Madame Sans na mão, colocou-o de volta no bolso e pegou seu próprio rosário de contas de madeira preta em um cordão nós, comprado anteriormente por sua mãe. Novamente, levantou as contas. “Use esse”, disse a Senhora docemente, sorrindo para a criança, e Bernadete conseguiu começar suas orações. O padre que pediu à criança para explicar disse a Bernadete “É verdade que você abençoou rosários na Gruta hoje?”. Bernadete sorriu. “Oh, mas Monsieur, as mulheres não usam estola!”

Décima Terceira Aparição de Nossa Senhora

Terça-feira, 2 de março de 1858

A décima terceira Aparição ocorreu seguindo o padrão normal, Bernadete chegou à Gruta no início da manhã, rezou o Rosário na companhia da Senhora que permaneceu em silêncio, exceto pelas Glórias, então fez suas devoções e atos de penitência habituais. Após a visão, a criança se levantou e pareceu trêmula. Ela havia sido acompanhada por ambas as tias – Basille e Lucile. Questionando o que a Senhora havia dito para fazer a criança parecer tão ansiosa, Basille perguntou a Bernadete o que havia acontecido. Ela respondeu – “Oh, estou realmente em grande dificuldade! A Senhora me ordenou dizer ao padre que Ela deseja uma Capela em Massabieille e estou nervosa por ter que ir ao Presbitério. Se você soubesse o quanto eu ficaria grata se você me acompanhasse!” Eles partiram imediatamente para contar ao Abade Peyramale o pedido da Senhora.

Ao chegar à residência paroquial, o padre perguntou – “Bem, o que veio me dizer? A Senhora lhe falou?”. A ansiedade de Bernadette aumentou. “Sim, senhor cura. Ela me ordenou dizer-lhe novamente que deseja uma capela em Massabieille.” Peyramale – em sua resposta à criança – não deixou dúvidas sobre o que o padre pensava dela, da Senhora da rocha, das mensagens que lhe estavam sendo transmitidas e (acima de tudo) do inconveniente da interrupção que ela estava causando em sua vida normalmente calma e rotineira. “Está na hora de eu sair do imbróglio em que a Senhora e você buscam me envolver. Diga-lhe que, com o padre de Lourdes, Ela deve falar clara e concisamente. Ela quer uma capela. Que direito Ela tem a essas honras que reivindica? Quem é Ela? De onde Ela vem? O que Ela fez para merecer nossa homenagem? Não vamos enrolar – se sua Senhora é Quem você sugere, eu lhe mostrarei um meio de obter reconhecimento e dar autoridade às Suas mensagens. Você me diz que Ela Se estaciona em um nicho, acima de um roseiral. Bem, peça-lhe de minha parte para fazer o roseiral florescer repentinamente na presença da multidão reunida. Na manhã em que você vier me dizer que este prodígio ocorreu, eu acreditarei em sua palavra e prometerei ir com você a Massabieille!”.

O tom e o volume de sua resposta aterrorizaram tanto a pobre criança que ela esqueceu a segunda parte da mensagem e foi embora sem tê-la transmitido ao homem que gritava com ela. Depois, ela percebeu seu erro. Pediu à tia que a acompanhasse mais uma vez à casa do padre, mas recebeu um ‘não’ definitivo. Então, pediu a ambos os pais – mas eles estavam mais aterrorizados com Peyramale do que a própria Bernadette. Mais tarde à tarde, a criança falou com uma de suas vizinhas, uma senhora chamada Dominiquette Cazenave. Ela explicou sua situação a esta senhora, que foi mais prestativa do que aquelas que já havia abordado. Madame Cazenave foi à residência paroquial no final da tarde para marcar outra reunião. Ela cumpriu sua tarefa e a reunião foi marcada para as sete daquela noite. Na hora marcada, Bernadette e sua vizinha se viram na companhia do padre.

A criança falou – “A Senhora me ordenou dizer-lhe que deseja uma capela em Massabieille e agora Ela acrescenta ‘Eu quero que as pessoas venham aqui em procissão’.” “Minha menina” respondeu Peyramale, “este é o clímax de todas as suas histórias! Ou você está mentindo ou a Senhora que fala com você é apenas uma falsificação de Quem Ela pretende ser. Por que Ela quer uma procissão? Sem dúvida, para fazer os descrentes rirem e transformar a religião em ridículo. A armadilha não é muito bem armada! Você pode dizer-lhe de minha parte que Ela sabe muito pouco sobre as responsabilidades e poderes do clero de Lourdes. Se Ela fosse realmente Quem Ela pretende ser, Ela saberia que eu não estou qualificado para tomar a iniciativa em tal assunto. É ao Bispo de Tarbes, não a mim, que Ela deveria ter enviado você!”

Bernadette falou novamente. “Mas senhor, a Senhora não me disse que queria uma procissão para ir à Gruta imediatamente – Ela apenas disse, ‘Eu quero que as pessoas venham aqui em procissão’. E se eu entender corretamente, Ela estava falando do futuro e não do presente”. “Nós faremos melhor do que isso – daremos a você uma tocha e você terá uma procissão só para você. Você tem muitos seguidores – você não precisa de padres!” retrucou Peyramale. “Mas senhor cura, eu nunca digo nada a ninguém. Eu não peço que eles venham comigo à Gruta”.

Peyramale ficou em silêncio por um momento para organizar seus pensamentos. Um momento foi tudo o que ele precisou. “Pergunte à Senhora Seu nome mais uma vez. Quando soubermos Seu nome, então Ela terá uma capela – e eu lhe prometo, não será uma pequena!” Bernadette deixou a casa. Agora ela sorriu – apesar de seu medo do padre, ela havia cumprido a tarefa que lhe foi dada pela Senhora. Ela havia dado ao Abade Peyramale a mensagem completa. Agora dependia dele.

Décima Quarta Aparição de Nossa Senhora

Quarta-feira, 3 de março de 1858

Naquela manhã, havia cerca de três mil pessoas presentes quando Bernadette chegou à Gruta às sete da manhã, acompanhada por sua mãe. A menina ajoelhou-se e começou suas orações como de costume. Mas seu rosto – embora doce – não assumiu o brilho de outras manhãs. A Senhora não havia aparecido. Um observador, Monsieur Clarens de Lourdes, escreveu ao Prefeito de Polícia em Tarbes dois dias depois – “A visão falhou com a menina e isso pareceu causar-lhe grande angústia. É importante notar este ponto, pois talvez não favoreça a hipótese de uma alucinação”. O sentido dessa declaração foi perfeitamente claro para muitas pessoas presentes naquele dia. Entre elas estava o parente que permitiu que a família Soubirous vivesse de graça no Cachot, Andre Sajous. Vendo a amarga tristeza da menina (ela acreditava que a Senhora não havia aparecido porque ela havia falhado em sua primeira visita ao padre no dia anterior), ele se ofereceu para voltar à Gruta com ela. Seu rosto se iluminou e ela concordou. Uma hora e meia depois (às nove da manhã) eles estavam em frente à rocha. Estava mais calmo ali naquele momento, com apenas alguns fiéis presentes. Os demais haviam partido depois que Bernadette saiu mais cedo.

A Aparição ocorreu da mesma maneira de antes, com a Senhora e sua protegida unidas em oração. Após a Aparição, Bernadette foi mais uma vez ver o Abade Peyramale. A Senhora havia pedido mais uma vez por uma Capela. Mas desta vez o padre foi um pouco menos rude em sua abordagem, perguntando qual era o propósito da visita. A jovem respondeu que havia contado à Senhora sobre o pedido do padre do dia anterior – “Ela sorriu quando eu lhe disse que você estava pedindo que Ela fizesse um milagre. Eu lhe disse para fazer o roseiral, que Ela estava perto, florescer; Ela sorriu novamente. Mas Ela quer a Capela”.

Perguntando se Bernadette tinha dinheiro para construir uma capela, a menina respondeu que não. “Eu também não tenho! Peça à Senhora para lhe dar algum!” respondeu o padre. Mais tarde naquele dia, mais parentes de Bernadette chegaram; o dia seguinte foi o último dos quinze dias e talvez algum grande milagre ocorresse. Sua prima, Jeanne Marie Vedere, disse à menina – “Ouvi dizer que você não viu sua Senhora esta manhã”, ao que Bernadette respondeu – “Mas eu a vi durante o dia!”. Jeanne Marie perguntou à sua prima por que foram necessárias duas visitas à Gruta antes que a Senhora chegasse; Bernadette disse que havia feito a mesma pergunta à Senhora e recebeu a seguinte resposta dela – “Você não me viu esta manhã porque havia algumas pessoas ali que queriam ver como você se parecia na Minha presença – elas não eram dignas dessa honra; elas passaram a noite na Gruta e a desonraram”.

Décima Quinta Aparição de Nossa Senhora

Quinta-feira, 4 de março de 1858

Toda a França estava ciente de que quinta-feira, 4 de março, seria o último dos quinze dias durante os quais Bernadette Soubirous havia prometido à misteriosa Senhora que estaria presente na Gruta de Massabieille. O que aconteceria hoje? Se as visões fossem uma fraude, todo esse absurdo cessaria? Se reais, a Senhora realizaria um grande milagre para provar Sua existência e presença? Quem era a Senhora? Uma alma do Purgatório? A Bem-Aventurada Virgem Maria? O mal disfarçado? Talvez hoje tudo se tornasse claro. Desde a noite anterior, peregrinos estavam chegando de todas as partes da França. Eles viajaram a cavalo, em carruagens e a pé. Durante toda a noite, tochas permaneceram acesas em frente à Gruta. Hinos foram cantados à Rainha dos Céus – certamente esta era a misteriosa Senhora das visões? Pela manhã, havia vinte mil peregrinos dentro e ao redor da Gruta de Massabieille.

Também presentes estavam um grande número de gendarmes. Jacomet sentiu a necessidade de uma forte presença policial para evitar qualquer problema que sempre acompanha uma grande multidão. Consequentemente, ele chamou policiais extras do Quartel, todos armados. Na noite anterior, Jacomet – juntamente com dois colegas – havia realizado uma busca minuciosa da Gruta, do nicho e de toda a rocha de Massabieille. O nicho estava vazio – nenhuma pessoa, lamparina ou qualquer item suspeito foi encontrado dentro dele. O mesmo era verdade da grande abóbada sob o nicho – os únicos itens encontrados foram algumas moedas, um pequeno buquê de flores e um Rosário. Nas primeiras horas da manhã, a busca foi repetida. Novamente, nada suspeito foi encontrado.

Bernadette estava presente na igreja paroquial para a missa matinal das seis horas. Após a comunhão, sentiu-se impelida a ir à Gruta – saiu imediatamente. Sua prima – que a acompanhara à missa – correu atrás dela assim que percebeu que a menina havia saído silenciosamente da Igreja, um tanto irritada por não ter sido informada da partida. Bernadette disse que não havia pensado em avisá-la. Chegou à Gruta pouco depois das sete horas. Os gendarmes abriram caminho na multidão para que a criança pudesse chegar à Gruta, que havia sido palco de tantos milagres. A prima de Bernadette, Jeanne Vedere, relata o que aconteceu – “Segurando uma vela em uma mão e seu Rosário na outra, Bernadette rezava seu terço sem pausa até a terceira Ave Maria da segunda década, com os olhos fixos o tempo todo no nicho e no roseiral. Naquele momento, uma mudança maravilhosa ocorreu em seu rosto e todos gritaram – ‘Agora ela pode vê-la!’ e caíram de joelhos. Experimentei naquele momento sentimentos tão intensos de alegria e felicidade como nunca poderia expressar; senti a presença de um Ser sobrenatural, mas embora eu olhasse atentamente, não consegui ver nada.”

Jeanne relata que o Rosário foi rezado três vezes seguidas naquela manhã. Ao final de seu Rosário, Bernadette tentou fazer o Sinal da Cruz. Mas, mais uma vez, não conseguiu levantar a mão à testa, apesar de três tentativas. Mais tarde, explicou que havia terminado suas orações antes que a Senhora terminasse as Suas, e só conseguiu fazer o mesmo gesto quando a Senhora fez o Sinal da Cruz. A visão continuou após o término do Rosário. Em nenhum momento os olhos de Bernadette se desviaram do objeto de seu encantador olhar. Jeanne Vedere contou dezoito sorrisos no rosto da criança durante a visão. Em um momento, Bernadette levantou-se e caminhou para frente, em direção ao arco na base da rocha; Jeanne a seguiu. Mais tarde, Bernadette disse que, naquele momento, a Senhora estava tão perto que Jeanne poderia ter estendido a mão e tocado-a. Bernadette voltou ao seu lugar habitual, mas depois voltou para dentro do arco novamente e retomou a conversa. Ao longo da visão, Jacomet esteve sempre por perto, examinando a criança e fazendo anotações em seu pequeno livro. De todos os presentes, ele foi o único que permaneceu em pé durante a Aparição, escrevendo furiosamente.

Esta seria a mais longa de todas as visões, durando mais de uma hora. Ao final, Bernadette terminou silenciosamente suas orações e deixou a Gruta. Pessoas próximas, ao vê-la saindo da Gruta, perguntaram à criança como a visão havia terminado. Bernadette disse “Como de costume. Ela sorriu quando partiu, mas não se despediu de mim”. “Agora que a quinzena acabou, você não virá mais à Gruta?” perguntaram. “Oh, sim, eu vou”, respondeu a criança. “Eu continuarei vindo, mas não sei se a Senhora aparecerá novamente”.

Décima Sexta Aparição de Nossa Senhora

Quinta-feira, 25 de março de 1858

O Milagre da Vela

Durante os próximos vinte e um dias, Bernadette não foi à Gruta pela manhã como vinha fazendo até então – ela não sentiu o chamado interior que era sua convocação. Mas certamente o assunto não havia chegado a uma conclusão satisfatória – afinal, a Senhora ainda não havia se identificado, apesar dos repetidos pedidos da criança. No entanto, a criança foi à Gruta – mas sozinha. Ela ia no final da tarde e passava longas horas em oração e contemplação. Mas, ao contrário dos dias das visões, Bernadette não se ajoelhava em seu lugar habitual; em vez disso, ela ia para o fundo da grande abóbada rochosa na base da Gruta. Lá, envolta na penumbra do lugar, ela derramava sua alma para a Senhora das Aparições – a quem via com os olhos de sua alma, se não com o corpo. Nesse momento, algumas pessoas piedosas em Lourdes haviam montado um pequeno altar sob o nicho – sobre uma velha mesa, haviam colocado uma pequena estátua da Virgem Santíssima, cercada por flores e velas. Na verdade, velas queimavam por toda a Gruta. Sempre que as pessoas se reuniam no local, começavam a cantar hinos à Rainha do Céu. Quase todos os peregrinos ali deixavam uma pequena doação em dinheiro, que mais tarde seria usada para atender aos pedidos da Senhora. Estranhamente, esse dinheiro nunca foi roubado – embora fosse deixado ali sem ninguém para vigiá-lo. Na noite de 24 de março, Bernadette contou a seus pais sobre o sentimento que tinha de estar sendo chamada à Gruta mais uma vez por um impulso interior – ela pretendia retornar lá pela manhã. Fazia muito tempo que a Senhora não a visitava – mais de duas semanas! Que longa foi aquela noite – por mais que tentasse, a criança não conseguiu dormir. Assim que a primeira luz do amanhecer começou a perfurar a escuridão da noite, ela se levantou e se vestiu rapidamente.

Já havia várias pessoas presentes ali na Gruta; parecia que eles também sentiam que poderia haver uma nova ocorrência naquele dia. Mas por que hoje, após o silêncio de duas semanas? A resposta era simples – hoje era a festa da Anunciação do Arcanjo Gabriel à Virgem Santíssima – o dia em que ele a saudou como ‘Cheia de Graça’. Então talvez….

Bernadette chegou à Gruta às cinco da manhã, com sua vela abençoada na mão. Seus pais estavam com ela. Mesmo antes de chegar à rocha, ela pôde ver a luz maravilhosa preenchendo o nicho, onde estava sua bela Senhora. “Ela estava lá”, disse Bernadette, “tranquila e sorrindo e observando a multidão como uma mãe carinhosa observa seus filhos. Quando me ajoelhei diante Dela, pedi-Lhe perdão por chegar tarde. Ainda gentil comigo, Ela fez um sinal com a cabeça de que eu não precisava me desculpar. Então, contei-Lhe todo o meu amor e consideração por Ela e como estava feliz em vê-La novamente. E depois de derramar meu coração para Ela, peguei meu terço”.

Neste momento, a Figura banhada na luz celestial se moveu do nicho para a abóbada maior. Levantando-se, Bernadette entrou na abóbada para ficar mais perto da Senhora. Ela permaneceu em pé na frente Dela e uma conversa se seguiu. Pouco depois, o oval de luz voltou para o nicho mais uma vez e as orações foram retomadas. A própria Bernadette descreve a conversa e os eventos que se seguiram a este momento – “Enquanto eu estava orando, o pensamento de pedir-Lhe o nome veio à minha mente com tanta persistência que eu não conseguia pensar em mais nada. Tinha medo de ser presunçosa ao repetir uma pergunta que Ela sempre se recusou a responder e, no entanto, algo me compelia a falar. Finalmente, sob uma impulsão irresistível, as palavras saíram da minha boca e eu implorei à Senhora que me dissesse quem Ela era.

“A Senhora fez como sempre havia feito antes; Ela curvou a cabeça e sorriu, mas não respondeu. “Não sei por que, mas me senti mais ousada e pedi-Lhe novamente que me dissesse graciosamente Seu nome; no entanto, Ela apenas sorriu e curvou-se como antes, permanecendo em silêncio. “Então, mais uma vez, pela terceira vez, juntando as mãos e confessando-me indigna do grande favor que estava pedindo a Ela, fiz meu pedido novamente. “A Senhora estava acima do roseiral, em uma posição muito semelhante à mostrada na Medalha Milagrosa. Ao meu terceiro pedido, Seu rosto ficou muito sério e Ela pareceu se curvar em uma atitude de humildade. Então, Ela juntou as mãos e as levantou ao peito. Ela olhou para o Céu. “Então, abrindo lentamente as mãos e inclinando-se para mim, Ela me disse em uma voz vibrante de emoção

'Eu sou a Imaculada Conceição'

Ela sorriu novamente, não disse mais nada e desapareceu sorrindo. Após a visão, Bernadette pediu à sua tia Lucille que lhe permitisse guardar a vela abençoada que ela havia usado durante as Aparições. Lucile concordou. Obtida a permissão necessária, Bernadette colocou a vela entre algumas das rochas sob o nicho, onde ela lentamente se apagou. Lucile perguntou por que Bernadette queria fazer isso. Ela respondeu – “A Senhora me perguntou se eu deixaria a vela queimar na Gruta – como era a sua vela, eu não podia deixá-la lá sem a sua permissão”. Saindo da Gruta, a criança estava rindo e sorrindo e repetindo silenciosamente algumas palavras para si mesma. Alguns vizinhos de Lourdes se aproximaram dela e perguntaram a causa de sua felicidade e o que ela estava dizendo. A criança respondeu –

“Oh, estou repetindo o nome que a Senhora acabou de me dar, com medo de esquecê-lo. Ela me disse, ‘Eu sou a Imaculada Conceição’ .” A criança estava pronunciando mal a palavra ‘Conceição’ e teve que ser corrigida. Da Gruta, a pequena foi diretamente ao Presbitério – ainda sorrindo, ainda repetindo as palavras que já estavam se espalhando tão rapidamente por Lourdes. Ela ainda as repetia quando entrou no jardim do Presbitério, onde o Abade Peyramale estava rezando seu Ofício. Ele perguntou o que ela queria hoje, mas a criança não ouviu sua pergunta. “O que é que você está dizendo, sua menina convencida!”

” ‘Eu sou a Imaculada Conceição’ é a Senhora que acabou de dizer essas palavras para mim!” Ele perguntou se ela sabia o que as palavras significavam. Ela respondeu que não sabia o significado delas. “Vejo que você ainda está sendo enganada. Como você pode dizer coisas que não entende?” ele perguntou. “De toda a Gruta até aqui, tenho repetido as palavras ‘Eu sou a Imaculada Conceição’ com medo de esquecê-las.” “Bom!” acrescentou o Padre, “vou considerar o que deve ser feito” e ele entrou na casa, deixando a criança e sua tia paradas no jardim. Mais tarde naquele dia, o Padre admitiu a um vizinho o efeito das palavras da criança sobre ele “Eu fiquei tão espantado com isso que senti minhas pernas bambearem e quase caí.”

Décima Sétima Aparição de Nossa Senhora

Quarta-feira, 7 de abril de 1858

A Última Aparição de Nossa Senhora de Lourdes na Gruta de Massabieille

O número de pessoas viajando para a Gruta estava aumentando constantemente, ainda mais agora que a misteriosa Senhora finalmente se identificou como a Imaculada Conceição. Até que este título foi anunciado, Bernadette sempre chamou a Mulher de ‘a Senhora’ – as pessoas na Gruta também seguiram o exemplo da pequena. Mas após a Festa da Anunciação, elas puderam personalizar o nome da Senhora – não havia mais dúvidas sobre sua identidade; Ela era Maria, a Mãe de Deus. E, subsequentemente, Ela foi referida como Nossa Senhora de Massabieille ou Nossa Senhora da Gruta.

No Domingo de Páscoa, 4 de abril de 1858, a igreja paroquial em Lourdes ficou cheia de pessoas o dia todo. E ao longo do dia, as pessoas acorreram à Gruta. O Comissário Jacomet contou “no total, 3.625 visitantes à Gruta” entre cinco da manhã e onze da noite. No dia seguinte, Jacomet contou “3.433 estranhos e 2.012 pessoas de Lourdes; no total 5.445 visitantes” na rocha de Massabieille. Bernadette, no entanto, não havia retornado à Gruta desde o dia em que a Senhora se nomeou. Na terça-feira à noite, 6 de abril, a criança sentiu novamente dentro de si a convocação da Senhora do nicho – ela foi chamada para um novo encontro. Era a quarta-feira da Semana da Páscoa. Às seis da manhã, Bernadette estava novamente ajoelhada em oração em frente à sua amada Gruta, o lugar que ela mais tarde chamaria de “um pedacinho do Céu”. A Senhora estava parada no nicho, banhada na luz do Céu. Novamente a visão foi longa, durando quase quarenta e cinco minutos. A criança estava rezando o Rosário como de costume.

O Doutor Dozous esteve presente durante toda a Aparição. Ele descreve para nós a cena como a observou – “Bernadette parecia ainda mais absorta do que o habitual na Aparição sobre a qual seu olhar estava fixo. Testemunhei, como também todos os outros ali presentes, o fato que estou prestes a narrar. “Ela estava de joelhos, dizendo com fervor as orações do seu Rosário, que segurava na mão esquerda, enquanto na direita tinha uma grande vela abençoada, acesa. A criança estava apenas começando a ascensão habitual de joelhos quando, de repente, parou e, sua mão direita juntando-se à esquerda, a chama da grande vela passou entre os dedos desta última. Apesar de agitada por uma brisa relativamente forte, a chama não produziu nenhum efeito na pele que estava tocando. “Assombrado por este estranho fato, proibi qualquer um ali presente de interferir – e pegando meu relógio na mão, estudei atentamente o fenômeno por um quarto de hora. Ao final deste tempo, Bernadette, ainda em êxtase, avançou para a parte superior da Gruta, separando as mãos. A chama deixou assim de tocar sua mão esquerda.

“Bernadette terminou sua oração e o esplendor da transfiguração deixou seu rosto. Ela se levantou e estava prestes a deixar a Gruta quando pedi que me mostrasse a mão esquerda. Examinei-a com muito cuidado, mas não consegui encontrar o menor vestígio de queimadura em lugar algum. Então, pedi à pessoa que estava segurando a vela para acendê-la novamente e entregá-la a mim. Coloquei-a várias vezes em sucessão sob a mão esquerda de Bernadettes, mas ela a afastou rapidamente, dizendo ‘Você está me queimando!’. Registro este fato exatamente como o vi, sem tentar explicá-lo. Muitas pessoas que estavam presentes na época podem confirmar o que eu disse.” Uma vizinha chamada Julie Garros (que mais tarde se juntou a Bernadette no convento de Nevers como Irmã Vincent) também testemunhou isso. Ela relata – “À medida que a Aparição continuava, a vela escorregava gradualmente para baixo, de modo que a chama estava brincando no interior de sua mão”.

O irmão mais novo de Bernadettes, Jean-Marie, lembrou-se de “ver isso muito claramente enquanto passava entre seus dedos”. Outro vizinho presente, um menino chamado Bernard Joanas, lembrou que, enquanto isso acontecia, o Doutor Dozous verificou o pulso da criança, mas não encontrou nenhuma irregularidade. E que quando alguém estava prestes a remover a vela dela, a mulher foi instruída pelo Doutor Dozous a “Deixe-a em paz”. “Bernadette, enquanto isso, não fez nenhum movimento”, afirmou o menino, que mais tarde se tornou um pároco em Lourdes e o Capelão do Hospice de Lourdes administrado pelas Irmãs de Nevers. Outras testemunhas mencionaram mais tarde que este fenômeno também ocorreu anteriormente durante as Aparições, em algum momento antes do final de fevereiro. Naqueles momentos, as pessoas gritavam para retirar a vela da criança, pois ela a queimaria, embora, na verdade, ela não fosse queimada – apesar do longo período de tempo durante o qual sua mão esteve em contato com a chama.

Santa Bernadette Soubirous em 1861

Os três meses que antecederam o fim das Aparições

OS TRÊS MESES QUE ANTECEDERAM O FIM DAS APARIÇÕES. Rumo ao final das Aparições, as autoridades civis haviam feito todos os tipos de tentativas para acabar com os acontecimentos na Gruta de Massabieille. Vários médicos e psiquiatras foram chamados para examiná-la – a criança se submeteu a cada exame sem questionar. Os médicos concluíram que, embora ainda existisse a possibilidade de que as visões fossem o resultado de “alguma lesão cerebral”, ainda não conseguiam decidir conclusivamente se este era o caso. Outros médicos não quiseram descartar a possibilidade de que o que estava ocorrendo fosse o resultado de uma manifestação sobrenatural. O Bispo de Tarbes, Monseigneur Lawrence, também estava acompanhando os eventos incomuns em Lourdes. Até o momento, ele não havia formalmente estabelecido uma Comissão para investigar as alegadas Aparições. Entre a penúltima e a última Aparição, a criança estava bastante doente – como resultado de sua asma, foi enviada aos spas minerais em Cauterets para recuperação (embora isso não tenha sido totalmente eficaz).

Além disso, a própria Gruta havia passado por algumas mudanças; trabalhadores haviam alargado o caminho que levava à Gruta e haviam concluído os bebedouros de pedra nos quais as águas da nascente seriam redirecionadas e permitidas a se acumular, possibilitando assim que os peregrinos se banhassem na água ou a levassem em garrafas. Bernadette também fez sua Primeira Comunhão, na Festa do Santíssimo Sacramento – quinta-feira, 3 de junho de 1858. Também naquele dia, ela foi investida pelo Abade Peyramale com o Escapulário Marrom de Nossa Senhora do Monte Carmelo – este escapulário permaneceu com ela até a morte. Mais tarde, no convento de Nevers, ela faria seus próprios escapulários conforme a necessidade surgisse. Muitos deles ainda podem ser vistos no museu lá. À tarde, Jean Baptiste Estrade e sua irmã estavam novamente na companhia da criança. Monsieur Estrade perguntou a ela – “Diga-me, Bernadette, o que te deixou mais feliz – receber Nosso Senhor ou conversar com a Virgem Santíssima?”.

A criança respondeu sem hesitar – “Eu não sei. As duas coisas andam juntas e não podem ser comparadas. Tudo o que sei é que fiquei intensamente feliz em ambos os casos”.

Naquele dia, havia mais de seis mil pessoas presentes na Gruta, esperando por alguma manifestação celestial; elas não ficariam desapontadas, apesar de não ter ocorrido nenhuma visão naquele dia.

Entre as pessoas presentes, havia muitos doentes e aleijados. Um trabalhador do campo havia vindo com sua família, incluindo um menino de seis anos que sofria de paralisia da coluna. Novamente, o Doutor Dozous estava presente no local – e ele escreveu mais tarde que havia se interessado bastante pela pobre família com a criança paralisada. “Já que você veio”, disse ele ao pai da criança, “para obter da Virgem Santíssima uma cura que você pediu em vão à ciência, leve seu filho, unda-o e coloque-o sob as torneiras da nascente”. Isso foi feito e a criança ficou parcialmente submersa na água fria por alguns minutos. “O pequeno inválido”, continua o Doutor, “depois de ter sido bem seco e suas roupas recolocadas, foi deitado no chão. Mas ele imediatamente se levantou sozinho e seguiu seu caminho – andando com a maior facilidade – em direção ao pai e à mãe, que o sufocaram com abraços vigorosos, derramando lágrimas de alegria”.

Mas também houve eventos infelizes. As autoridades civis estavam se esforçando ao máximo para fechar a Gruta ao público e proibir o uso da água até que ela fosse devidamente verificada mais uma vez. Além disso – e ainda mais preocupante – eles estavam tramando prender a criança e interná-la em sua próxima visita a Massabieille. Esse triste estado de coisas foi interrompido apenas pela intervenção do Abade Peyramale, que – apesar de suas dúvidas persistentes sobre as visões em si – não tinha dúvidas sobre a inocência da vidente. Ela pode estar iludida, mas certamente não era uma ameaça à ordem moral de Lourdes ou da França! Naquele momento, também houve uma série de manifestações satânicas na Gruta. Desde o início dos tempos, Deus havia avisado Satanás de que haveria inimizade eterna entre ele e a Mulher. Lourdes não seria exceção a essa regra.

A manifestação satânica havia começado durante a quarta Aparição, quando Bernadette havia ouvido a cacofonia de vozes escuras subindo das águas do rio, até serem silenciadas pelo olhar da Virgem.

Agora, em direção ao final das Visões, ele começaria mais uma vez seu ataque. Uma jovem de Lourdes chamada Honorine havia estado na Gruta um dia quando ouviu vozes vindas de dentro da Gruta vazia – ela disse que essas vozes produziram um efeito estranho em seus sentidos. Isso se repetiu no dia seguinte, quando Honorine ouviu novamente sons – desta vez, uivos selvagens e sons como feras em combate. A menina ficou aterrorizada e não voltou a Massabieille por várias semanas. O povo de Lourdes disse que ela estava simplesmente histérica. Ao mesmo tempo, um jovem de Lourdes estava passando pela Gruta um dia a caminho do trabalho antes do amanhecer. Ele fez o sinal da cruz ao passar pela rocha, em honra daquela que havia estado ali presente. Instantaneamente, estranhos globos de luz o cercaram e ele se sentiu incapaz de se mover. Aterrorizado, ele fez o Sinal da Cruz mais uma vez – ao fazê-lo, cada um dos globos de luz explodiu em voz alta ao seu redor e ele pôde deixar o local. Enquanto isso ocorria, ele podia ouvir de dentro da Gruta, risadas maníacas e blasfêmias.

Jean Baptiste Estrade testemunhou alguns dos ataques do pai das mentiras. Uma senhora da Rue des Bagneres em Lourdes, chamada Josephine, estava tendo aparições no nicho – isso durou dois dias. Estrade observou o que estava acontecendo, mas disse que, enquanto Bernadette estava em êxtase, ele se sentiu “transportado” – com Josephine, ele apenas se sentiu “surpreso”. E enquanto Bernadette durante seu êxtase era “transfigurada”, Josephine era simplesmente bela. A menina em questão relatou a Estrade que ela realmente tinha visto figuras estranhas dentro do nicho, mas que havia desconfiado delas, pois elas lhe pareceram ser de natureza má, não Celestial. Um dia, um menino chamado Alex voltou para sua casa em Lourdes gritando e berrando, mas tão paralisado de medo que não conseguiu dizer à sua pobre mãe o que estava acontecendo. Após vários dias, ele se acalmou o suficiente para relatar a causa de seu terror – “Quando saí de casa, fui caminhar com outras crianças ao lado de Massabieille. Quando cheguei à Gruta, orei por um momento. Então, enquanto esperava meus companheiros, subi até a rocha. Virando-me em direção ao oco da rocha, vi vindo em minha direção uma bela senhora. Esta senhora escondia as mãos e a parte inferior do corpo em uma nuvem cor de cinza, como uma nuvem de tempestade. Ela fixou em mim seus grandes olhos negros e pareceu querer me agarrar. Pensei imediatamente que era o diabo e fugi”.

Muitos outros eventos semelhantes ocorreram por volta dessa época. Bernadette também tinha seus próprios problemas. Havia um fluxo constante de visitantes ao Cachot, todos buscando uma entrevista com a criança e desejando ouvir sua narrativa das Visões. A criança se submeteu a tudo isso sem hesitação, pergunta ou reclamação. Ela via isso como uma oportunidade para cumprir os pedidos da Senhora por penitência, embora ela tenha dito mais tarde que ter que contar a mesma história desde o início da manhã até o final da noite todos os dias era uma penitência ainda maior do que a asma que a incomodava tanto naquela época. A pobre criança estava constantemente exausta. Para piorar a situação, as autoridades estavam mais uma vez ameaçando prender a criança, alegando que ela estava recebendo recompensas financeiras por contar sua história. É claro que isso não era verdade; a família ainda vivia na mais completa pobreza e frequentemente não tinha dinheiro suficiente para alimentar as crianças.

Em uma ocasião, Pierre – um dos irmãos mais novos de Bernadettes – foi encontrado comendo cera de vela na igreja, tamanha era sua fome. Ele havia aceitado anteriormente o presente de uma pequena moeda por mostrar a um casal rico onde a vidente morava (embora não tenha mencionado que ela era, de fato, sua própria irmã). Quando Bernadette descobriu, ficou muito descontente e o levou para a casa do casal em questão, onde ele foi forçado a devolver a moeda. Bernadette permaneceu acima de qualquer repreensão de ganho pecuniário – ou outro – até o dia de sua morte. Afinal, a Senhora havia dito que sua felicidade não estava nesta vida, mas na próxima.

Lourdes se tornou o local de peregrinação mariana mais famoso do mundo, com centenas de milhares buscando cura aqui. Até agora, mais de 6.000 curas medicamente notáveis foram documentadas, 2.000 delas classificadas por médicos como inexplicáveis, 67 foram reconhecidas pela Igreja Católica como curas milagrosas após um exame minucioso.

Basílica de Lourdes em 1900

Basílica de Lourdes atualmente

Em 1879, exausta e desgastada por sua doença, Bernadette morreu de tuberculose óssea. Quatro décadas após a morte de Bernadette, seu túmulo foi aberto por ocasião de sua beatificação em 14 de junho de 1925. Seu corpo foi encontrado incorrupto, enquanto seu sudário havia apodrecido e sua cruz havia enferrujado. Hoje, o corpo incorrupto de Bernadette repousa em um precioso relicário de vidro na igreja do Mosteiro de Saint-Gildard em Nevers, França.

Santa Bernadette em seu leito de morte

O corpo incorrupto de Santa Bernadette atualmente